Orchid House und Pflanzenhäuser, Royal Botanic Gardens, Peradeniya

Peradeniya hat eine lange königliche Geschichte: König Wickramabahu III. hielt dort 1371 Hof, und der Ort wurde unter König Kirti Sri Rajasinghe zu einem königlichen Garten, laut dem Department of National Botanic Gardens zwischen 1747 und 1780. 1821, sechs Jahre nach der endgültigen Besetzung des Königreichs Kandy, legte Alexander Moon den Grundstein für einen botanischen Garten, der damals mit Kaffee und Zimt bepflanzt war. Formell gegründet wurde der Garten 1843 mit Pflanzen, die insbesondere aus Kew herbeigeschafft wurden.

Eine Reihe von Superintendenten entwickelte ihn weiter: George Gardner ab 1844, George Henry Kendrick Thwaites von 1849 bis 1879, Henry Trimen bis 1895, dann John Christopher Willis, Direktor von 1898 bis 1912. In diesem Jahr kam der Garten unter das Department of Agriculture. Im Zweiten Weltkrieg richtete Lord Louis Mountbatten, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte, dort das Hauptquartier des South East Asia Command ein.

Die herangezogenen Quellen datieren den Bau des Orchid House und der benachbarten Pflanzenhäuser nicht; sie stellen sie als feste Bestandteile des heutigen Gartens dar, der vom Department of National Botanic Gardens betrieben wird.

Das Orchid House steht in der Nähe des Blumengartens, innerhalb einer kleinen Gruppe von Pflanzenhäusern: Das Cactus House und das Plant House liegen wenige Dutzend Meter entfernt, sodass die drei Sammlungen – Orchideen, Sukkulenten und Schattenpflanzen in Töpfen – zusammen betrachtet werden können. In der Nähe ist das Farnhaus als Landschaftsgarten angelegt, durchzogen von sich kreuzenden Wegen.

Der Garten umfasst 59 Hektar auf etwa 460 m über dem Meeresspiegel, in einer Schleife des Mahaweli, der ihn auf allen Seiten außer im Süden umgibt. Die herangezogenen Quellen beschreiben weder die Materialien noch die Abmessungen dieser Pflanzenhäuser und nennen keinen Entwerfer: Ihr Reiz liegt vor allem in den Sammlungen, die sie beherbergen, im Herzen des Besucherwegs.

Das Orchid House zeigt exotische Blüten der Gattungen Cattleya, Dendrobium, Arachnis, Oncidium, Phalaenopsis und Vanda sowie ihrer Hybriden. Zu den robustesten tropischen Orchideen zählen Grammatophyllum speciosum, die größte Orchidee der Welt, deren Blütenstände 2,5 m erreichen, und Coelogyne meyeriana, die „grüne Orchidee“.

Das Cactus House beherbergt mehr als 800 Exemplare – Aloen, Agaven, Opuntia, Cereus, Rebutia, Rhipsalis –, während das Plant House Farne, Begonien, Usambaraveilchen, Episcia, Dieffenbachia, Calathea, Philodendron, Bromelien und Anthurium zieht. Das nahe Farnhaus versammelt etwa hundert einheimische und exotische Arten. Im gesamten Garten übersteigen die Sammlungen 4.000 Arten.

Der Garten bei Kandy empfing 2016 rund 1,2 Millionen srilankische und 400.000 ausländische Besucher. Das Orchid House und seine Nachbarn verbinden sich mit den großen Wahrzeichen des Parks: dem Großen Rasen mit seinen Java-Feigen, dem Kanonenkugelbaum, den der spätere König Georg V. und Königin Mary 1901 pflanzten, den Alleen aus Königspalmen und Palmyrapalmen und dem Gewürzgarten – Zimt, Pfeffer, Kardamom, Muskat –, in dem einige Bäume 1840 gepflanzt wurden. Der Park diente außerdem als Drehort für den Film Die Brücke am Kwai von 1957.