The Butterfly Gardens Abu Dhabi (biodômes d'Al Qana)

Le projet est rendu public au printemps 2025. Fin avril, Gulf News annonce pour septembre l'ouverture d'un jardin de papillons contigu à The National Aquarium, sur le front d'eau d'Al Qana ; Outlook Traveller précise que l'annonce a été faite au salon Arabian Travel Market et que le programme a été élaboré avec des biologistes et des spécialistes de la conservation. Le 22 mai 2025, le quotidien Aletihad décrit un chantier déjà engagé, les structures des biodômes devant devenir visibles près de l'aquarium dans les mois suivants, et donne la parole au conservateur en chef, Lewis Cocks, qui détaille les choix techniques de l'enveloppe et du circuit d'eau.

L'échéance de septembre n'est pas tenue. Des visites guidées VIP en avant-première précèdent l'ouverture au public, fixée au vendredi 9 janvier 2026 et confirmée la veille par Aletihad. Le même jour, la plateforme de billetterie Headout annonce détenir les droits de distribution exclusifs de l'attraction. Le directeur général, Paul Hamilton, présente l'ensemble comme une réserve conçue pour faire comprendre les liens entre les écosystèmes, avec des séances destinées aux écoles sur la pollinisation et la biodiversité.

Les papillons proviennent d'élevages tenus par de petites communautés agricoles du Costa Rica et des Philippines, dans le cadre de programmes tournés vers la conservation ; une partie des individus est relâchée chaque mois pour soutenir la pollinisation locale. Ni l'architecte ni le coût de l'opération n'ont été rendus publics.

L'ensemble se compose de deux dômes climatisés, l'Asian Dome et l'American Dome, dont le site officiel dit la forme inspirée de la tête d'un papillon. Une passerelle les relie en franchissant une oasis de cascades et de bassins. Des bassins à carpes koï bordent les cheminements, sous une végétation haute et une lumière tamisée qu'accompagne le bruit de l'eau.

L'enveloppe est faite de panneaux filtrant les ultraviolets, qui laissent passer la lumière naturelle nécessaire aux plantes tout en protégeant les espèces de la chaleur des Émirats. Température et humidité sont maintenues toute l'année à des niveaux constants, ce qui permet d'ouvrir en toute saison. L'eau circule en circuit fermé : elle est réutilisée à travers les bassins à koïs et les arbres plantés à l'intérieur, qui contribuent eux-mêmes à l'humidité de l'air.

Autour des serres s'ajoutent un café, une petite boutique et des espaces pour événements et ateliers.

Plus de 10 000 papillons volent librement dans les deux dômes, dont des espèces rares de forêt tropicale, élevées au Costa Rica et aux Philippines. L'American Dome est consacré à la faune des Amériques : morphos bleus, colibris, caïman nain de Cuvier, paresseux à deux doigts de Linné et tamandua. L'Asian Dome rassemble le papillon de nuit atlas, des bassins à koïs, des insectes, le binturong, appelé aussi chat-ours de Palawan, l'écureuil géant du Sri Lanka et des oiseaux, dont les diamants de Gould cités par Aletihad.

Les plantes ne sont pas décrites espèce par espèce : les sources parlent d'une flore tropicale, d'arbres plantés sous les dômes et de jardins luxuriants. Des présentations animalières, une expérience de lâcher de papillons et un nourrissage des koïs complètent la visite ; des dispositifs interactifs expliquent le cycle de vie du papillon, la métamorphose et la pollinisation.

Les serres se trouvent sur le front d'eau d'Al Qana, à environ cinq minutes de la Grande Mosquée Cheikh Zayed, directement devant The National Aquarium, avec lequel un billet combiné est proposé. Le climat intérieur constant permet la visite en toute saison, y compris au plus fort de l'été.

Le parcours se fait à pied, d'un dôme à l'autre par la passerelle ; les visites guidées, les présentations d'animaux et le lâcher de papillons allongent le passage. On complète naturellement par l'aquarium voisin, ses zones thématiques et sa passerelle de verre, puis par le cinéma et les restaurants du front d'eau d'Al Qana.