Garden in the Sky et serre des cactus, jardin tropical de Nong Nooch

Le domaine de Nong Nooch naît en 1954, lorsque Pisit et Nongnooch Tansacha achètent 1 500 rai de terres dans la province de Chonburi avec l'idée d'y planter un verger de cocotiers, de manguiers et d'orangers. Inspirée par un voyage à l'étranger, Nongnooch choisit finalement d'en faire un jardin tropical, qui ouvre au public en 1980 ; la version thaïe de Wikipédia évalue aujourd'hui son emprise à environ 1 700 rai.

En 1983, la direction passe à son fils, Kampon Tansacha, qui agrandit le jardin par étapes : extension des lacs en 1996-1997, jardins à la française ouverts en 1998, puis vallée des dinosaures, mise en chantier en 2016 et inaugurée le 10 avril 2017.

Les deux serres appartiennent à ce développement continu, mais ni le jardin ni les encyclopédies consultées ne publient leur date de construction. Le site officiel présente le Garden in the Sky comme une création personnelle de Kampon Tansacha, propriétaire du jardin ; la serre des cactus, elle, n'est attribuée à aucun concepteur. Toujours aux mains de la famille Tansacha, Nong Nooch combine depuis ses débuts collection botanique et attractions de loisir, et ses serres relèvent autant de la mise en scène que de la culture.

La serre des cactus, près de l'entrée principale, est un haut volume vitré dont ni les dimensions ni la structure ne sont publiées.

Le Garden in the Sky est plus ambitieux. Selon le site du jardin, il couvre environ 10 rai, soit 1,6 hectare, répartis sur deux niveaux : une passerelle aérienne mène à l'étage, que dessert aussi un ascenseur pour les fauteuils roulants. Sous un très haut plafond, de grands palmiers se perdent dans la brume tandis que des fougères suspendues semblent tomber du ciel. Un système d'arrosage par brumisation entretient une atmosphère fraîche toute l'année, et des éclairages LED complètent la lumière naturelle pour la photosynthèse.

Le décor mêle botanique et mise en scène : plantes conduites en cœurs, en sphères ou en étoiles, sculptures de dinosaures, poteries assemblées en tuk-tuk, arches d'entrée, et espaces de dévotion réunissant des objets sacrés venus de Chine, d'Inde, du Bhoutan et de Corée.

La serre des cactus réunit plusieurs espèces de cactées, parmi lesquelles le coussin de belle-mère (Echinocactus grusonii), originaire du Mexique, et des Echinopsis.

Le Garden in the Sky présente une palette plus large : fougères, broméliacées, orchidées, cactus et autres succulentes, agaves, cycas, crotons, aglaonemas et bonsaïs, disposés en hauteur ou suspendus sous le toit. Les brumes entretenues par l'arrosage nourrissent les plantes et donnent au lieu son atmosphère de forêt d'altitude.

Ces deux serres ne montrent qu'une petite partie des collections de Nong Nooch : selon Wikipédia en thaï, le jardin rassemble plus de 18 000 espèces de plantes tropicales, des orchidées et fougères aux ananas panachés, palmiers, rocailles et arbres taillés.

Nong Nooch se trouve dans la province de Chonburi, au sud de Pattaya, sur un domaine de plus de deux cents hectares. La serre des cactus, proche de l'entrée principale, se visite facilement en début ou en fin de parcours ; le Garden in the Sky, accessible par passerelle ou par ascenseur, demande davantage de temps, et la fraîcheur entretenue par la brumisation en fait une halte appréciable aux heures chaudes.

Prévoir une demi-journée pour l'ensemble du jardin, qui comprend aussi des jardins à la française, la vallée des dinosaures ouverte en 2017, des bâtiments de style thaï et des pépinières d'orchidées.