Ecorium, Nationales Institut für Ökologie (국립생태원 에코리움)

Das Nationale Institut für Ökologie (국립생태원) nahm 2007 Gestalt an, als ein Standort in Seocheon in der Provinz Süd-Chungcheong ausgewählt wurde. Der Masterplan und der Basisentwurf wurden 2009 fertiggestellt, in dem Jahr, in dem die Bauarbeiten begannen; das Hauptgebäude und das Ecorium entstanden zwischen 2010 und 2012, und das große Gewächshaus sowie die Außenanlagen wurden im Dezember 2012 fertiggestellt.

Der Entwurf führte das koreanische Büro Samoo Architects & Engineers und das New Yorker Studio von Grimshaw zusammen, das von Samsung Construction beauftragt worden war. Die Architekturpresse meldete das Gebäude im November 2013 als fertiggestellt. Das Institut, das dem Umweltministerium (heute Ministerium für Klima, Energie und Umwelt) untersteht, wurde am 27. Dezember 2013 offiziell eröffnet, mit Choi Jae-cheon, der im Oktober desselben Jahres ernannt worden war, als erstem Direktor.

Als Drehscheibe für ökologische Forschung und Bildung konzipiert, nutzt das Institut das Ecorium als Schaufenster: Auf einem einzigen Rundgang begegnen die Besucher Lebensräumen aus aller Welt und werden an die Gründe für ihren Schutz herangeführt. Der Landkreis Seocheon zählt die Anlage heute zu seinen „neun Sehenswürdigkeiten“ für Touristen.

Das Ecorium ist eine Kette von Gewächshäusern mit geschwungenen Grundrissen, nach dem Vorbild von Altarmen, den sichelförmigen Gewässern, die zurückbleiben, wenn ein mäandrierender Fluss seinen Lauf verlegt; die Architekten nannten die Abfolge „Odyssee der Natur“. Jede Hülle ist mit großen Stahlbögen gerippt, die der Firstlinie folgen und ein leichtes Verglasungssystem tragen. Ein Hauptbogen, horizontale Bandbinder und geneigte vertikale Binder bilden die Megastruktur jedes Baukörpers.

Nach Angaben der Architekten hat das Gebäude eine Gesamtgeschossfläche von 33.090 m² auf zwei Geschossen plus Untergeschoss; die Korea Tourism Organization nennt eine Fläche von rund 22.000 m². Der Entwurf wurde im Hinblick auf die Energieeffizienz durch sorgfältige Ausrichtung, Simulationen der natürlichen Belüftung und das Auffangen von Regenwasser entlang der geneigten Vorhangfassaden verfeinert; das Wasser wird zur Kühlung und zur Bewässerung der Pflanzen wiederverwendet. Diese Maßnahmen sollen den Energieverbrauch um etwa 10 Prozent senken. Temperatur und Luftfeuchtigkeit werden vollständig geregelt, um jedes der Klimate aufrechtzuerhalten.

Die fünf Gewächshäuser bilden die großen Klimate der Welt nach: tropisch, Wüste, mediterran, gemäßigt und polar. Nach Angaben der Korea Tourism Organization beherbergen sie zusammen rund 1.900 Pflanzenarten und 230 Tierarten. Das Tropenhaus baut Schicht für Schicht die Regenwälder Asiens, Mittel- und Südamerikas und Afrikas nach, mit Arapaima (Pirarucu), Nilkrokodilen, Amphibien und Reptilien. Das Wüstenhaus zeigt Organismen, die an extreme Umgebungen auf mehreren Kontinenten angepasst sind, darunter Baobabs.

Das Mittelmeerhaus bildet den Übergang zum Haus für gemäßigtes Klima, das die Ökosysteme der koreanischen Halbinsel und ihre vier ausgeprägten Jahreszeiten evoziert. Der Polarbereich, der der Arktis und der Antarktis gewidmet ist, ist der Liebling der Kinder: In seinen Becken schwimmen lebende Pinguine, während Präparate von Rentieren und Eisbären die Ausstellung vervollständigen.

Das Ecorium liegt im Herzen des großen Campus des Nationalen Instituts für Ökologie in Seocheon. Der Bahnhof Janghang ist vom hinteren Eingang des Geländes zwei bis drei Gehminuten entfernt, während der Fußweg vom Haupteingang zum Gewächshaus etwa zwanzig Minuten dauert; Elektrofahrzeuge helfen älteren Besuchern bei der Fortbewegung.

Es lohnt sich, einen guten Teil des Tages einzuplanen, um die fünf Klimate und anschließend die Gärten und Ausstellungshallen des Instituts zu durchwandern. Das Tourismusamt empfiehlt das Frühjahr, insbesondere den Mai. Der Landkreis Seocheon stellt das Institut zusammen mit dem Nationalen Institut für marine Biodiversität Koreas vor, das sich auf derselben Reise besuchen lässt.