国立生態院のエコリウム

国立生態院（국립생태원）は2007年に、忠清南道の舒川の敷地が選ばれたときに具体化しました。マスタープランと基本設計は2009年に完成し、その年に着工しています。本館とエコリウムは2010年から2012年にかけて建ち、大温室と屋外エリアは2012年12月に完成しました。

設計には、韓国のサムー・アーキテクツ＆エンジニアズ（Samoo Architects & Engineers）と、サムスン建設が指名したグリムショー（Grimshaw）のニューヨーク事務所が加わりました。建築専門誌は、2013年11月に建物が完成したと報じています。環境部（現在の気候エネルギー環境部）の所管である国立生態院は、2013年12月27日に正式に開館しました。その年の10月に任命された初代院長は、Choi Jae-cheon でした。

生態学の研究と教育の拠点として構想された国立生態院は、エコリウムを目玉にしています。ひと続きの見学で、世界各地の生息環境に出会い、その保全の必要性が紹介されます。舒川郡は現在、この施設を観光客向けの「9つの名所」の一つに数えています。

エコリウムは、平面が湾曲する温室が連なったもので、蛇行する川が流路を変えたときに残される三日月形の水域、三日月湖をモデルにしています。建築家たちは、この連なりを「自然のオデュッセイア」（Nature's Odyssey）と呼びました。それぞれの温室は、棟線をなぞる大きな鋼製のアーチで補強され、軽量なガラス張りのシステムを支えています。各ボリュームのメガストラクチャーは、主アーチ、水平のバンドトラス、傾斜した垂直トラスで構成されています。

建築家によれば、建物の延べ床面積は、地上2階、地下1階で33,090 m²です。韓国観光公社は、約22,000 m²の空間という数字を挙げています。設計は、入念な配置、自然換気のシミュレーション、傾斜したカーテンウォールに沿った雨水の収集によって省エネルギー性能が磨かれ、集めた雨水は冷却と植物への散水に再利用されます。これらの対策により、エネルギー消費は約10％削減されるといいます。温度と湿度は完全に制御され、それぞれの気候が維持されています。

5つの温室は、世界の主要な気候を再現しています。熱帯、砂漠、地中海、温帯、極地です。韓国観光公社によれば、合わせて約1,900種の植物と230種の動物がいます。熱帯の温室は、アジア、中南米、アフリカの熱帯雨林を層ごとに組み上げ、ピラルクー（arapaima）、ナイルワニ、両生類、爬虫類がいます。砂漠の温室は、いくつもの大陸の極限環境に適応した生物を示し、バオバブもその一つです。

地中海の温室は、朝鮮半島の生態系とその明確な四季を思わせる温帯の温室への移行部になっています。北極と南極をテーマにした極地の区画は子どもたちのお気に入りで、生きたペンギンがプールで泳ぎ、トナカイとホッキョクグマの剥製標本が展示を完成させます。

エコリウムは、舒川にある国立生態院の広大なキャンパスの中心に立っています。長項駅は、敷地の裏口から歩いて2～3分で、正門から温室までは歩いて約20分かかります。電気自動車が、高齢の来園者の移動を助けます。

5つの気候を巡り、そのあと国立生態院の庭園と展示館を見て回るには、1日の大半を充てるとよいでしょう。観光当局は春、とくに5月をすすめています。舒川郡は、この施設を国立海洋生物資源館（National Marine Biodiversity Institute of Korea）とあわせて紹介しており、同じ旅行で組み合わせることもできます。