Forêt tropicale du parc Utopia (Utopia Orchid Park)

Le parc Utopia est une création privée. D'après l'article que le site d'information ynet lui a consacré à la veille de son ouverture, ses promoteurs sont Arieh et Gil Danieli, propriétaires d'une pépinière de Nitzanei Oz spécialisée dans les plantes d'intérieur et dans l'importation de produits finis venus des Pays-Bas. Présenté alors comme un jardin écologique de 35 dounams, le projet avait coûté 12 millions de shekels ; l'ouverture au public était fixée au vendredi 31 mars 2006.

Le principe retenu était celui d'un jardin clos sous toit transparent, dont le climat est réglé pour accueillir des orchidées et d'autres plantes tropicales. Le parc s'est ensuite étendu : Wikipédia en hébreu lui attribue environ 40 dounams, l'article russe quelque 40 000 m². Le site officiel décrit aujourd'hui une douzaine de « mondes » thématiques, de la forêt tropicale aux papillons, aux perroquets, aux cactus et aux roses. Selon Wikipédia en russe, les plantations de plein air changent au fil des saisons et le parc accueille aussi des mariages et des réceptions ; une jardinerie attenante vend orchidées, cactus et plantes carnivores.

Les sources consultées ne nomment ni architecte ni constructeur et ne publient pas les dimensions du bâtiment. L'article d'ynet de 2006 décrit une serre fermée à toit transparent, dont la température est maintenue entre 18 et 28 °C. Le guide Israel in Photos la présente comme un bâtiment climatisé à deux niveaux, qu'il compare par la taille à une salle de basket-ball ; le visiteur la parcourt au sol puis sur des passerelles de bois reliées entre elles.

L'eau organise l'espace intérieur : des canaux serpentent entre les plantes, un grand bassin est bordé de végétation, de petites cascades animent les reliefs et des ponts suspendus enjambent l'ensemble. Une volière où l'on entre à pied, peuplée d'oiseaux de la famille des faisans, est aménagée dans le bâtiment, dont l'extrémité est réservée aux plantes carnivores. Le site officiel précise que le parc reste ouvert par tous les temps.

Les orchidées sont la raison d'être du lieu. À l'ouverture, ynet comptait 500 variétés venues du monde entier, dont 8 000 plantes en fleur. Wikipédia en hébreu cite parmi les genres présentés Phalaenopsis, Cattleya, Oncidium, Zygopetalum, Paphiopedilum, Dendrobium et Cymbidium, ainsi que des anthuriums et des broméliacées.

La forêt tropicale abrite aussi des bananiers rares, à fruits bleus, rouges ou au goût de pomme selon ynet, des fougères, des plantes aquatiques comme la jacinthe d'eau et des carpes koï dans les bassins. Le coin des plantes carnivores présente notamment des Nepenthes et des Drosera, dont le guide Israel in Photos détaille le mode de capture. Les oiseaux de la volière intérieure, les papillons en vol libre et les perroquets répartis dans le parc complètent cette collection vivante.

Le parc se trouve à l'entrée du kibboutz Bahan, dans la vallée de Hefer, non loin de Hadera, au cœur de la plaine du Sharon. Autour de la forêt tropicale s'étendent les espaces de plein air : une colline plantée d'espèces indigènes d'Israël, une roseraie, un jardin de cactus et un jardin d'herbes aromatiques, deux labyrinthes végétaux dont l'un sur deux niveaux, un enclos de perroquets et un petit espace d'animaux de ferme. Une fontaine musicale donne un spectacle d'une dizaine de minutes toutes les demi-heures. La jardinerie du parc permet de prolonger la visite par l'achat d'orchidées ou de plantes carnivores.