Serre tropicale du Jardin botanique de Jérusalem

L'histoire du Jardin botanique de Jérusalem commence sur le mont Scopus, où l'Université hébraïque acquit en 1926 un terrain destiné à un jardin botanique national. La guerre de 1948 coupa l'accès au mont Scopus, et l'université reprit le projet sur son nouveau campus de Givat Ram : les premières plantations y débutèrent en 1954, avec notamment une collection de conifères, et une colline rocheuse du sud-est du campus reçut en 1962 des conifères d'Amérique du Nord. Michael Avishai, dont la presse israélienne salue le rôle de fondateur, en devint le directeur scientifique.

Le jardin actuel, fruit d'un partenariat entre la Fondation de Jérusalem, la municipalité, le Fonds national juif (KKL), l'Université hébraïque et la famille Kaplan, ouvrit au public en 1985. La serre tropicale fut l'une des premières réalisations de cette nouvelle phase : elle date de 1986, avant la section sud-africaine (1989) puis l'aménagement de l'entrée et du centre des visiteurs en 1990.

Après une rénovation, la serre rouvrit à l'automne 2019. Au début de 2020, le Times of Israel indiquait qu'un seul jardinier assurait son entretien. En 2023, le jardin a annoncé un vaste programme d'équipement, dont un nouveau pavillon d'entrée conçu par l'agence Shlomo Aronson, formé de dômes reliés entre eux et prévoyant un espace consacré aux plantes subtropicales.

La serre réunit deux climats sous un même abri. La partie principale reconstitue une petite forêt pluviale, dense et enchevêtrée, où grimpantes et épiphytes s'accrochent aux arbres ; un mur végétal y constitue l'un des éléments marquants de la scénographie. Une paroi transparente sépare cet espace d'une section désertique, où sont présentées des plantes adaptées à l'aridité, ce qui permet de passer d'un milieu à l'autre en quelques pas.

Le jardin décrit ses serres tropicale et désertique comme des espaces qui simulent chacun un type de climat, afin de présenter les plantes dans des conditions proches de leur habitat naturel.

Selon le Times of Israel, la serre rassemble quelque 300 espèces : bananiers, caféiers, orchidées et, dans la section désertique, cactus et autres plantes des milieux secs. Le jardin met en avant les bananiers géants, les épiphytes et les lianes qui composent l'atmosphère de jungle.

La serre ne représente qu'une petite partie d'une collection beaucoup plus vaste : le jardin, qui s'étend sur 15 hectares, présente entre 6 000 et plus de 7 000 espèces, organisées en sections phytogéographiques (Australie, Afrique du Sud, Europe, Amérique du Nord, Asie du Sud-Ouest et centrale, Méditerranée). Il cultive aussi plusieurs centaines d'espèces menacées ou rares et entretient une banque génétique vivante de la flore régionale.

Le jardin se trouve à la lisière sud-est du campus de Givat Ram de l'Université hébraïque, dans le quartier de Nayot. La serre tropicale, qui se découvre en une vingtaine de minutes, s'intègre à une promenade de deux à trois heures à travers les sections géographiques, le « sentier biblique » de 500 mètres, planté de la plupart des espèces citées dans la Bible, et le sentier de découverte pour enfants avec sa passerelle dans la canopée. Elle offre un refuge appréciable lors des journées fraîches de l'hiver jérusalémite. Le jardin organise des activités familiales lors des fêtes, notamment à Souccot.