Pavillon des orchidées du Jardin botanique de Cali

Le Jardin botanique de Cali a été fondé en 2001 à l'initiative du biologiste Jorge Enrique Orejuela et de plusieurs personnes et institutions. En 2002, l'entreprise d'électricité Epsa lui a confié en prêt un terrain de 14 hectares le long du bassin de la rivière Cali, dans l'un des derniers reliquats de forêt sèche tropicale de la vallée. Un sentier ponctué de dix stations pédagogiques y est tracé dès 2003, puis viennent des années de reboisement et de conservation.

À partir de 2010, des difficultés financières conduisent à la fermeture du jardin, dont la gestion est reprise en 2018 par la Fundación Zoológica de Cali. Après des travaux de rénovation et d'agrandissement, parmi lesquels une tour d'observation de quatre niveaux dessinée par l'architecte Simón Vélez, le jardin rouvre le 1er septembre 2023.

Le pavillon des orchidées prolonge sept années de recherche et de conservation consacrées aux orchidées locales. Son chantier, lancé en octobre 2025, a duré environ onze mois, et le pavillon a ouvert au public la semaine du 12 septembre 2026. La Fundación Harold Eder a financé la conception et la construction, avec des ressources apportées par la Fundación Zoológica de Cali, que dirige au jardin le gérant Camilo Londoño.

Selon le quotidien El País de Cali, la structure est le fruit d'un travail associant des professionnels de plusieurs disciplines, avec l'appui d'entités locales, et elle intègre des équipements technologiques et une infrastructure durable destinés à protéger des espèces menacées du Valle del Cauca.

Le pavillon s'organise autour de sentiers d'interprétation, qui guident le visiteur d'un dispositif pédagogique à l'autre et expliquent les services environnementaux rendus par ces plantes arboricoles et épiphytes. Il s'insère dans un jardin qui conserve 14 hectares de forêt sèche tropicale et dont l'autre construction marquante est la tour d'observation de quatre niveaux dessinée par l'architecte Simón Vélez.

Le pavillon est consacré aux orchidées représentatives de la forêt sèche tropicale qui domine la vallée du Cauca, l'un des écosystèmes les plus menacés de Colombie selon le jardin. Le parcours explique les relations de symbiose entre les orchidées et les organismes dont dépend leur reproduction, en particulier les champignons et les pollinisateurs.

Le pavillon complète une collection vivante qui compte, selon le jardin, quelque 3 400 accessions, près de 470 espèces et 69 familles. Elle comprend notamment des champignons, des cactus, des aracées, des plantes aquatiques, des zingibéracées, des broméliacées, des cycas, des fougères et des palmiers. Le travail du jardin sur la flore suit des axes de recherche consacrés à l'horticulture des plantes de la forêt sèche, à la propagation et à la physiologie végétale, ainsi qu'aux collections spécialisées pour la conservation.

Le jardin s'étend à l'ouest de la ville, sur le bassin de la rivière Cali. Il accueille environ 60 000 visiteurs par an, et le jardin conseille de compter deux à trois heures de visite. Les sentiers, en grande partie en terre et irréguliers, conviennent mal aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes.

Le pavillon des orchidées s'associe au reste du parcours à travers la forêt sèche, à la tour d'observation et aux stations thématiques, jardin médicinal, jardin de cactus ou zone humide. Le jardin propose aussi des ateliers consacrés à la culture des orchidées.