Botanischer Garten Donggung, Gyeongju Donggungwon (경주동궁원 동궁식물원)

Der Name Donggungwon verweist auf Donggung, den Ostpalast des Silla-Königreichs, der mit dem Wolji-Teich verbunden ist. Das Samguk Sagi berichtet, dass im Jahr 674, dem vierzehnten Regierungsjahr von König Munmu, dort ein Teich ausgehoben und Hügel aufgeschüttet wurden, damit Blumen gezogen und seltene Vögel und Tiere gehalten werden konnten. Die Stadt Gyeongju wählte dieses ferne Vorbild eines mit exotischen Arten gefüllten Gartens, als sie im Touristenkomplex Bomun eine Anlage schuf, die ein botanisches Glashaus und einen Vogelpark auf 64.380 m² Land vereint und dem Tourismus der Stadt einen neuen Anziehungspunkt geben sollte.

Die Anlage wurde am 10. September 2013 eröffnet. Das Glashaus wird von der Stadt betrieben, der Vogelpark von einem privaten Konzessionär. Sie erwies sich sofort als beliebt: Im ersten Monat kamen etwa 77.000 Besucher bei einem Jahresziel von 300.000, und die koreanische Presse meldete innerhalb von fünfzehn Monaten rund 600.000 Besuche, mit etwa tausend Besuchern pro Tag an Wochentagen und rund dreitausend am Wochenende.

Im Juni 2016 wurde eine zweite botanische Halle eröffnet, die der ganzjährigen Blüte und sogenannten Heilpflanzen gewidmet ist. Am 3. April 2026 eröffnete die Stadt in der Nähe Rawon, einen großen Kulturgarten, der in Verbindung mit Donggungwon entwickelt wurde und auf digitalen Installationen zu Silla-Legenden aufbaut.

Das Glashaus nimmt Anleihen bei der Architektur der Silla-Zeit und bei den Bauten von Donggung und des Wolji-Teichs; die Stadt beschreibt es als Hanok-Bauwerk im Silla-Stil. Der verglaste Baukörper trägt traditionelle Dächer: Beide Enden des Firsts tragen goldene Chimi, traditionelle verzierte Firstendziegel, und die Dachziegel enthalten ein Lotosmotiv. Um dem Rundgang eine Silla-Atmosphäre zu verleihen, greift die Ausstattung auf Themen zurück, die für Gyeongju typisch sind, mit Bezügen auf Cheonmado, Jaemaejeong und Anapji, und der Boden gibt Fliesen wieder, die bei der Ausgrabung des Wolji-Teichs gefunden wurden.

Bei der Eröffnung umfasste das Hauptglashaus 2.353 m². Mit der zweiten Halle erreicht der botanische Garten laut der Stadt und der koreanischsprachigen Enzyklopädie 3.908 m². Der Rundgang durch die Haupthalle folgt einem erhöhten Steg 7 m über dem Boden, der durch eine Höhle mit einem Wasserfall führt. Der benachbarte Vogelpark belegt ein Gebäude von etwa 5.000 m², das die Stadt als die größte Einrichtung dieser Art in einem einzigen Gebäude in Korea beschreibt.

Die Haupthalle ist in fünf Themengärten gegliedert, für Palmen, Blattpflanzen, Blütensträucher, Wasserpflanzen und tropische Früchte, mit kleineren Bereichen für Farne, fleischfressende Pflanzen und einen Steingarten. Die Stadt zählt etwa 400 Arten und 5.500 Pflanzen. Zu den genannten Höhepunkten gehören Butia-Palmen, ein Baobab, Papaya, Frangipani, Kannenpflanzen und eine sogenannte Leichenblume (시체꽃).

Die zweite Halle widmet sich der Farbe zu jeder Jahreszeit und zeigt rund 100 Arten und 6.500 Pflanzen, darunter Heilpflanzen wie Graviola, Moringa und Zimt. Sie besitzt zwei alte Exemplare: einen 300 Jahre alten Bodhibaum (보리수), der als älteste Gewächshauspflanze des Landes vorgestellt wird, und einen 250 Jahre alten roten Gummibaum, dazu eine dreifarbige Bougainvillea. In weiteren Hallen sind eine Insektenausstellung, ein „Versteckspiel-Garten“ und eine Werkstatt für gepresste Blumen untergebracht. Der Vogelpark hält 250 Arten und 3.000 Vögel, denen die Besucher in großen begehbaren Volieren begegnen.

Donggungwon liegt im Touristenkomplex Bomun von Gyeongju, nicht weit vom Bomun-See. Das botanische Glashaus und der Vogelpark sind getrennte Besuche nebeneinander; zusammen füllen sie leicht einen halben Tag. Im Sommer bietet das Glashaus Blaubeer- und Kirschenpflücken an.

Rawon, das im April 2026 wenige hundert Meter entfernt eröffnet wurde, erweitert den Besuch um Außengärten und digitale Hallen zu Silla-Legenden. Um zu verstehen, woher der Name stammt, verbindet sich der Besuch ganz natürlich mit der Stätte des Palasts Donggung und des Wolji-Teichs im historischen Zentrum von Gyeongju.