Jardin botanique de Donggungwon (경주동궁원 동궁식물원)

Le nom de Donggungwon renvoie au Donggung, le palais oriental de Silla, associé à l'étang de Wolji. Le Samguk sagi rapporte qu'en 674, quatorzième année du règne du roi Munmu, on y creusa un étang et façonna des collines pour y cultiver des fleurs et y élever des oiseaux et des animaux rares. C'est ce lointain précédent d'un jardin peuplé d'espèces venues d'ailleurs que la ville de Gyeongju a choisi d'évoquer en créant, dans le complexe touristique de Bomun, un ensemble réunissant une serre botanique et un parc d'oiseaux sur un terrain de 64 380 m², pensé pour relancer la fréquentation touristique de la ville.

Le site a ouvert le 10 septembre 2013. La serre est gérée par la ville, tandis que le parc d'oiseaux est confié à un exploitant privé. Le succès a été rapide : environ 77 000 visiteurs le premier mois, alors que l'objectif annuel était de 300 000, puis quelque 600 000 entrées en quinze mois selon la presse coréenne, avec un millier de visiteurs par jour en semaine et environ trois mille le week-end.

Un second pavillon botanique a été ouvert en juin 2016 ; il est consacré aux floraisons de toutes saisons et aux plantes dites de bien-être. Le 3 avril 2026, la ville a inauguré tout près le Rawon, un vaste jardin culturel aménagé en lien avec Donggungwon et centré sur des installations numériques autour des récits de Silla.

La serre s'inspire de l'architecture de l'époque de Silla et des édifices du Donggung et de l'étang de Wolji ; la ville la décrit comme une structure de type hanok de Silla. Le volume vitré porte des toitures traditionnelles : les deux extrémités du faîtage sont ornées de chimi dorés, tuiles d'ornement traditionnelles, et les tuiles intègrent un motif de fleur de lotus. Pour donner au parcours une atmosphère de Silla, le décor puise dans un répertoire propre à Gyeongju, avec des références au Cheonmado, au Jaemaejeong et à Anapji ; le sol reprend le dessin des carreaux exhumés lors des fouilles de l'étang de Wolji.

À l'ouverture, la serre principale couvrait 2 353 m². Avec le second pavillon, le jardin botanique atteint 3 908 m² d'après la ville et l'encyclopédie coréenne. La visite du pavillon principal emprunte un cheminement surélevé de 7 m de haut qui traverse une grotte et sa cascade. Le parc d'oiseaux voisin occupe un bâtiment d'environ 5 000 m² ; c'est, selon la ville, le plus grand établissement de ce type sous un même toit en Corée.

Le pavillon principal se divise en cinq jardins thématiques : palmiers, plantes à feuillage, arbustes à fleurs, plantes aquatiques et fruitiers tropicaux, complétés par de petits espaces consacrés aux fougères, aux plantes carnivores et aux rocailles. La ville y recense environ 400 espèces et 5 500 plantes. Parmi les plantes mises en avant figurent des palmiers butia, un baobab, des papayers, des plumerias, des népenthès et une plante surnommée « fleur cadavre » (시체꽃).

Le second pavillon mise sur la couleur en toute saison et présente une centaine d'espèces pour 6 500 plantes, dont des plantes de bien-être comme la graviola, le moringa ou le cannelier. Il abrite deux sujets anciens : un 보리수 (arbre de la Bodhi) de 300 ans, présenté comme la plus âgée des plantes de serre du pays, et un caoutchouc rouge de 250 ans, ainsi qu'un bougainvillier tricolore. D'autres pavillons accueillent une exposition sur les insectes, un « jardin de cache-cache » et un atelier de fleurs pressées. Le parc d'oiseaux réunit 250 espèces et 3 000 oiseaux, que l'on approche à l'intérieur de grandes volières.

Donggungwon se trouve dans le complexe touristique de Bomun, à Gyeongju, non loin du lac Bomun. La serre botanique et le parc d'oiseaux sont deux visites distinctes, côte à côte ; ensemble, ils occupent facilement une demi-journée. En été, la serre propose la cueillette de myrtilles et de cerises.

Le Rawon, ouvert en avril 2026 à quelques centaines de mètres, prolonge la visite par des jardins extérieurs et des salles numériques consacrés aux légendes de Silla. Pour saisir l'origine du nom, la visite se complète naturellement par le site du palais Donggung et de l'étang de Wolji, dans le centre historique de Gyeongju.