Tropengewächshaus, Botanische Gärten Jerusalem

Die Geschichte der Botanischen Gärten von Jerusalem beginnt auf dem Skopusberg, wo die Hebräische Universität 1926 ein Grundstück für einen nationalen botanischen Garten erwarb. Der Krieg von 1948 schnitt den Zugang zum Skopusberg ab, und die Universität nahm das Projekt auf ihrem neuen Campus Givat Ram wieder auf: Dort begann 1954 die Bepflanzung, darunter eine Koniferensammlung, und 1962 wurde ein felsiger Hügel im Südosten des Campus mit nordamerikanischen Koniferen bepflanzt. Michael Avishai, dem die israelische Presse die Gründung der Gärten zuschreibt, wurde wissenschaftlicher Leiter.

Der heutige Garten, eine Partnerschaft der Jerusalem Foundation, der Stadtverwaltung, des Jüdischen Nationalfonds (KKL), der Hebräischen Universität und der Familie Kaplan, wurde 1985 für die Öffentlichkeit geöffnet. Das Tropengewächshaus gehörte zu den ersten Projekten dieser neuen Phase: Es stammt von 1986, noch vor dem Bereich Südafrika (1989) und dem Eingangsplatz mit Besucherzentrum (1990).

Nach einer Renovierung wurde das Gewächshaus im Herbst 2019 wiedereröffnet. Anfang 2020 berichtete die Times of Israel, dass sich ein einziger Gärtner darum kümmerte. 2023 kündigten die Gärten ein großes Bauprogramm an, darunter einen neuen Eingangspavillon von Shlomo Aronson Architects aus miteinander verbundenen Kuppeln, mit Platz für subtropische Pflanzen.

Das Gewächshaus vereint zwei Klimazonen unter einem Dach. Der Hauptbereich bildet einen kleinen, dichten und verschlungenen Regenwald nach, in dem sich Kletterpflanzen und Epiphyten an die Bäume klammern; eine grüne Wand ist eines seiner markanten Merkmale. Eine transparente Trennwand scheidet diesen Raum von einem Wüstenbereich, der an Trockenheit angepasste Pflanzen zeigt, sodass die Besucher in wenigen Schritten von einem Lebensraum in den anderen gelangen.

Die Gärten beschreiben ihr Tropen- und ihr Wüstenhaus als Räume, die jeweils ein bestimmtes Klima simulieren, sodass die Pflanzen unter Bedingungen gezeigt werden können, die ihrem natürlichen Lebensraum nahekommen. Die herangezogenen Quellen nennen weder die Grundfläche des Gewächshauses noch seinen Architekten noch die genaue Beschaffenheit seiner Konstruktion.

Laut der Times of Israel beherbergt das Gewächshaus rund 300 Arten, darunter Bananenpflanzen, Kaffee, Orchideen und im Wüstenbereich Kakteen und andere Trockenpflanzen. Die Gärten selbst heben die Riesenbananen, die Epiphyten und die Kletterpflanzen hervor, die die Dschungelatmosphäre schaffen.

Das Gewächshaus ist nur ein kleiner Teil einer weit größeren Sammlung: Die Gärten erstrecken sich über etwa 12 Hektar und beherbergen je nach Quelle zwischen 6.000 und mehr als 7.000 Arten, die in pflanzengeografischen Abteilungen angeordnet sind (Australien, Südafrika, Europa, Nordamerika, Südwest- und Zentralasien, Mittelmeerraum). Außerdem ziehen sie mehrere Hundert gefährdete oder seltene Arten und unterhalten eine lebende Genbank der regionalen Flora.

Die Gärten liegen am südöstlichen Rand des Campus Givat Ram der Hebräischen Universität, im Stadtteil Nayot. Das Tropengewächshaus nimmt etwa zwanzig Minuten in Anspruch und lässt sich in einen zwei- bis dreistündigen Rundgang einbinden, der durch die geografischen Abteilungen, über den 500 Meter langen „Bible Path“, der mit den meisten in der Bibel erwähnten Arten bepflanzt ist, und über den Entdeckerpfad für Kinder mit seinem Baumkronenpfad führt. An kühlen Wintertagen in Jerusalem ist es ein willkommener Zufluchtsort. Die Gärten bieten bei Festen, vor allem zu Sukkot, Familienaktivitäten an.