Invernadero de la Quinta Normal

La serre de la Quinta Normal est datée d'après son style : vers 1865 selon le Conseil des monuments nationaux. Elle ornait à l'origine la Quinta Meiggs, résidence santiaguina de l'entrepreneur ferroviaire américain Henry Meiggs, située sur l'Alameda entre les avenues España et República. Ses éléments préfabriqués auraient été commandés en France, hypothèse fondée sur la parenté avec les constructions françaises de fer et de verre.

Passée à l'État chilien, elle fut transférée en 1890 à la Quinta Normal de Agricultura, domaine fondé en 1841 et doté d'un jardin botanique depuis 1853, pour devenir l'Observatoire des plantes exotiques du Jardin botanique. Après le départ du dernier directeur, en 1922, elle cessa d'être entretenue et ses plantes disparurent.

De 1989 à 1995, un projet associant Caritas Chile, la municipalité de Santiago et le Musée national d'histoire naturelle la transforma en conservatoire de plantes médicinales, avant un nouvel abandon. Déclarée monument historique par le décret n° 279 du 17 juillet 2009, elle fit l'objet en 2016 d'un projet municipal validé par le Conseil des monuments nationaux : une première phase de dégagement et de clôture, puis une seconde, estimée à 1,5 milliard de pesos, qui prévoyait un niveau souterrain avec salle d'exposition, auditorium et cafétéria. Annoncée pour 2018, l'opération était gelée en 2019.

L'édifice associe des pièces préfabriquées de fer forgé et de verre, dont des verres colorés à valeur ornementale, posées sur un soubassement de pierre. Son plan allongé s'organise autour d'un volume central couronné d'une coupole, flanqué de deux ailes symétriques à plan basilical.

Le Conseil des monuments nationaux rattache son écriture au structuralisme métallique français du XIXe siècle, avec des touches victoriennes et des accents annonçant l'Art nouveau. Les décennies d'abandon ont laissé la structure fortement dégradée, ce qui justifie les études de restauration engagées par la municipalité depuis 2010.

La serre ne contient plus de collection. Selon le Conseil des monuments nationaux, le jardin botanique de la famille Meiggs passa à l'État chilien avec toutes ses plantes, et la serre fut conçue pour abriter, étudier et montrer ces espèces incapables de supporter le climat de Santiago. Devenue le siège permanent de l'Observatoire, ou Conservatoire, des plantes exotiques, elle perdit peu à peu ses plantes après 1922, jusqu'à la disparition complète de la collection.

La parenthèse de 1989 à 1995 lui a donné une vocation de conservatoire de plantes médicinales. En 2016, le collectif de quartier EcoBarrio Yugay y a organisé des journées de bénévolat et installé un potager communautaire, jusqu'à la fermeture du site en fin d'année en vue des travaux. La serre est aujourd'hui une ruine.

La serre se trouve dans l'angle sud-est du parc Quinta Normal, non loin du Musée national d'histoire naturelle et du centre culturel Matucana 100. Aux dernières informations publiées, elle restait fermée au public et entourée d'une clôture ; on l'observe donc depuis l'extérieur.

Le parc, d'environ 35 hectares, se prête à une demi-journée : il réunit le Musée national d'histoire naturelle, le musée de la science et de la technologie, l'antenne du Musée d'art contemporain et le musée ferroviaire de Santiago.