Conservatoire de plantes du parc Isidora Cousiño (parc de Lota)

Le parc de Lota naît de la fortune charbonnière de la famille Cousiño. Matías Cousiño Jorquera commence à exploiter les mines de Lota en 1852 ; son fils Luis Cousiño Squella conçoit le parc comme un présent pour son épouse, Isidora Goyenechea. Le paysagiste anglais Bartlet le dessine entre 1862 et 1872, en alliant le formalisme des jardins français à un style anglais ; un article de 2012 donne 1862-1873 pour le tracé de Bartlet, poursuivi par O'Reilly. À la mort de Luis, en 1873, Isidora poursuit l'ouvrage et engage le technicien irlandais Guillermo O'Reilly, qui introduit des plantes natives et exotiques. Elle veille sur le parc jusqu'à son décès, en 1898 selon le site du Circuito Lota, en 1899 selon l'article de 2012.

Pour le conservatoire, une brochure mise en ligne par l'Archivo Histórico de Concepción, « La Flor de Lota », en précise la fonction : entretenir surtout des plantes tropicales et offrir une résidence permanente aux arbres importés qui ne supportaient pas le climat du parc, que l'observatoire météorologique voisin, le deuxième du pays en son genre, servait à étudier.

En 1929, la Compañía Carbonífera de Lota acquiert le parc et l'ouvre au public. Le palais Cousiño a disparu. Le parc est monument historique national depuis 2009 et fait partie du complexe minier de Lota inscrit sur la liste indicative du Chili auprès de l'Unesco. Une fondation, Procultura, a repris son développement en 2020 sous un plan d'urgence signé avec la Corfo (Diario Financiero, 2022) ; Wikipédia et le site du Circuito Lota renvoient aujourd'hui à la Fundación CEPAS.

Le conservatoire est un bâtiment à parois vitrées dont la chaleur reposait sur deux apports. Une chaudière artisanale au charbon et au bois faisait circuler de l'eau chaude dans des canalisations, réglées selon la température, pour produire 23 °C ; la chaleur naturelle captée par les vitres s'y ajoutait. Selon la brochure de l'Archivo Histórico de Concepción, la toiture était autrefois en verre elle aussi. L'observatoire voisin conserve en revanche un toit de tuiles de céramique émaillée fabriquées à Lota. Le tracé OpenStreetMap du conservatoire indique une emprise d'environ 240 m².

Sur les photographies publiées sur Wikimedia Commons, prises en mai 2022, l'édifice repose sur un soubassement de pierre ; ses parois vitrées sont encadrées de montants peints en blanc, avec des impostes cintrées, et son toit à pans est surmonté d'un lanterneau vitré. Une porte à deux vantaux vitrés s'ouvre au centre d'une façade. Les quatre statues des Saisons, attribuées à Dúlos dans la brochure, l'entourent.

Les sources s'accordent sur trois éléments : des orchidées de plusieurs variétés, des fougères et un arbre à pain venu de l'île de Java, espèce dont le fruit pousse à même le tronc. Wikipédia ajoute des bégonias et parle de plantes tropicales ; le site officiel du tourisme chilien évoque des plantes exotiques. Selon la brochure, les orchidées et l'arbre à pain sont les espèces les plus remarquables.

À l'échelle du parc, le site du Circuito Lota compte plus de 83 espèces végétales venues de cinq continents, tandis qu'un article de 2022 évoque une collection de l'ordre de 2 000 espèces. S'y ajoutent 27 sculptures en fonte de la fonderie française du Val d'Osne, plus de cinquante vases, bancs et piédestaux, une vallée des camélias et des paons.

Le conservatoire s'élève dans le parc de Lota Alto, de quatorze hectares, au milieu des statues des Saisons. Le parc offre des belvédères sur le golfe d'Arauco, le môle et les anciennes installations minières. Le conservatoire se voit depuis les allées.

Le parc fait partie du Circuito Lota, qui regroupe aussi le musée historique de Lota et la mine du Chiflón del Diablo, dont la fermeture temporaire pour entretien était annoncée sur le site du circuit lors de sa consultation en octobre 2026. Depuis Concepción, compter environ quarante minutes par la route 160 ; en train, le Biotrén ligne 2 mène à Coronel, puis un bus ou un taxi collectif couvre les huit derniers kilomètres.