Serres « Plants and Us » et des orchidées, Kadoorie Farm and Botanic Garden (嘉道理農場暨植物園 植物與我溫室、蘭花溫室)

La Kadoorie Farm and Botanic Garden descend de l'Association d'aide agricole fondée en 1951 par les frères Kadoorie pour aider les migrants à vivre de la terre. Une ferme expérimentale et de vulgarisation s'installe en 1956 sur le site actuel, à Pak Ngau Shek. Le 20 janvier 1995, le Conseil législatif de Hong Kong adopte une ordonnance qui en fait une société publique, tournée vers la conservation, l'agriculture biologique, l'éducation et le mode de vie durable.

Dans ce cadre, le rapport annuel 2010 de la ferme annonce la création de deux espaces d'éducation : la serre « Plants and Us » et le Fragrant Garden, ouverts en avril et en juin 2010. La serre, située dans la Lower Farm, doit permettre d'approcher les plantes par la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher, et de participer à une expérience publique : témoigner de l'affection et de la gratitude à une plante en particulier, qui avait alors environ deux fois la taille de deux plantes témoins laissées sans attention particulière.

La même année, la serre des orchidées fait l'objet de gros travaux de rénovation, en même temps qu'Orchid Haven, la partie de la vallée consacrée aux orchidées, dont le jardin clos est rebaptisé en 2011 Gloria Barretto Orchid Sanctuary, du nom d'une horticultrice locale qui a consacré sa vie à la conservation des orchidées. Aujourd'hui, les deux serres figurent parmi les attractions « plantes et jardins » de la page officielle de la ferme, et la visite guidée du week-end se termine à la serre « Plant and Us », selon la graphie de cette page.

La serre « Plants and Us » est un volume à ossature métallique grise dont les parois sont vitrées, avec des ouvrants en partie haute pour l'aération. Sa charpente de toiture, laissée apparente, est recouverte d'un filet d'ombrage noir qui tamise la lumière. À l'intérieur, un sentier carrelé de rouge terre cuite dessine une courbe entre des massifs bordés de murets de pierre brute, sous une pergola de bois. Le rapport annuel de 2010 et la page officielle soulignent la signalétique en bois conçue pour le lieu.

La serre des orchidées, que la page officielle dit compacte, repose sur le même principe : parois vitrées à cadres métalliques, ombrage en toiture, tablettes de présentation le long des parois, massifs bordés de pierre où des palmiers côtoient des plantes épiphytes fixées sur des troncs. Les deux pages indiquent seulement que les serres sont dans la ferme, sans préciser l'emplacement de la serre des orchidées.

Dans la serre « Plants and Us », la page officielle invite à réfléchir au lien vital entre humains et plantes : l'absorption du dioxyde de carbone et le rejet d'oxygène, les arômes que les fleurs, les fruits et les feuilles apportent à la cuisine, les matériaux que les plantes fournissent, du papier aux remèdes, des matériaux de construction aux combustibles. Le rapport de 2010 photographie un dracaena qui retient l'attention particulière des visiteurs.

La serre des orchidées est décrite comme un microcosme de la diversité des orchidées tropicales : dioramas et plantes en pots, orchidées en fleurs « du sol au plafond » toute l'année, panneaux sur la biologie de base, l'écologie et les risques d'extinction. Le rapport annuel de 2010 mentionne par ailleurs le don d'une collection d'orchidées, installées sur des bûches et des planches de bois pour l'exposition, et annonce que les secteurs rénovés, serre des orchidées et Orchid Haven, présenteront des espèces indigènes de Hong Kong et du sud-est de la Chine.

Les serres se visitent avec le billet d'entrée de la ferme, accessible par la réception ou par l'entrée des véhicules sur Lam Kam Road. La serre « Plants and Us » se trouve dans la Lower Farm, et la visite guidée du week-end, d'environ 1 h 15, s'y termine après la plaza, le sanctuaire de la faune Piers Jacobs, une présentation de mammifères indigènes et l'Eco-garden. Les deux serres étant compactes, une halte courte suffit.

On peut poursuivre vers l'Eco-garden, potager biologique pédagogique, puis monter dans la vallée jusqu'au Gloria Barretto Orchid Sanctuary, où la page officielle recommande le printemps et le début de l'automne pour voir les orchidées en fleurs. Les routes du site sont raides et sinueuses ; une navette dessert sept arrêts sur un circuit de 40 minutes.