Serres du jardin des cactus et plantes succulentes, jardin botanique de Fairy Lake (仙湖植物园仙人掌与多肉园)

Le jardin botanique de Fairy Lake est né peu après la création de la zone économique spéciale de Shenzhen. En avril 1982, le maire Liang Xiang proposa d'en créer un, d'abord prévu sur le mont Lianhua ; en janvier 1983, une équipe d'experts conduite par le professeur Sun Xiaoxiang recommanda plutôt le site de Dakengtang, entre le réservoir de Shenzhen et le mont Wutong, et lui donna son nom. Le professeur Meng Zhaozhen dirigea la conception d'ensemble avec ses collègues Bai Rixin, Huang Jinqi et Yang Laili. Les travaux commencèrent le 1er décembre 1984 et le jardin ouvrit le 1er mai 1988.

Le secteur des plantes du désert fut l'un des premiers ajouts. Les sources divergent sur son lancement : la page anglaise du jardin et un texte descriptif repris par le site Bendibao datent de 1992 le début des travaux, ce dernier mentionnant la construction de trois grandes serres d'exposition et de trois serres de production ; la page chinoise du jardin parle d'une préparation engagée en 1993. La chronologie officielle fixe l'achèvement au 14 octobre 1995, et le secteur ouvrit au public ce même mois.

Depuis janvier 2008, le jardin est géré conjointement par la ville de Shenzhen et l'Académie chinoise des sciences. Le secteur fut rénové à partir de 2016 et les travaux s'achevèrent en janvier 2017 ; il prit alors son nom actuel de jardin des cactus et des plantes succulentes, en 2016 selon les pages du secteur, en 2017 selon la chronologie.

Le secteur s'étend sur plus de 10 000 m² et s'organise autour de trois serres d'exposition, chacune dédiée à une partie du monde : les Amériques, l'Asie et l'Afrique. Des galeries couvertes, dites « contre le vent et la pluie », les relient, de sorte que le visiteur passe d'une serre à l'autre à l'abri des averses. Un guide de la compagnie ferroviaire hongkongaise MTR décrit la serre des Amériques comme une serre hémisphérique transparente, le lieu le plus photogénique du jardin botanique. Selon le texte repris par Bendibao, trois serres de production complètent l'ensemble pour la culture des plantes introduites.

La répartition des collections fixe le rôle de chaque bâtiment, de la serre des cactacées à celle des grandes plantes du désert africain. À l'entrée, une petite cabane de bois sert de maison des bénévoles ; sur la pente à sa droite, une « forêt » de cactus colonnaires est présentée en plein air.

Les sources consultées ne donnent ni le nom des concepteurs, ni les dimensions des serres, ni le détail de leurs matériaux ou des travaux de 2016-2017.

Les plantes présentées viennent surtout des Amériques et d'Afrique. Le jardin parle de plusieurs centaines d'espèces de cactacées et de plantes succulentes réparties dans les trois serres : cactacées dans celle des Amériques, plantes succulentes dans celle de l'Asie, euphorbiacées et grandes plantes du désert dans celle de l'Afrique. Sa page anglaise illustre le secteur par Aloe globuligemma, Aloe chabaudii, Mammillaria schumannii, Gymnocalycium baldianum, Thelocactus bicolor ou Astrophytum ornatum.

Le texte repris par Bendibao, qui emploie encore le nom de secteur des plantes du désert, recense plus de 1 000 espèces ou cultivars introduits : plus de 600 cactacées de plus de 40 genres, plus de 100 aloès et quelque 300 autres succulentes de près de 20 familles. Il signale des cactus-tonneaux dorés (金琥) de plus de 80 cm de diamètre, un cactus géant (巨人柱) de 6 m âgé d'environ 200 ans et des « pierres vivantes » (生石花), plantes qui imitent les cailloux. Ces chiffres ont pu évoluer depuis la rénovation.

Le jardin des cactus et des plantes succulentes se trouve dans le jardin botanique de Fairy Lake, à Liantang, dans le district de Luohu. Les galeries couvertes permettent d'enchaîner les trois serres sans sortir, avant de rejoindre la forêt de cactus colonnaires près de l'entrée. Le secteur sert aussi de base d'éducation scientifique.

À proximité, la forêt pétrifiée, achevée en 1999, et le musée de paléontologie de Shenzhen, ouvert en 2001, prolongent la visite ; le jardin des cycas et celui des plantes médicinales, ouverts en 2000 et rénovés en 2017, ainsi que le centre de conservation des fougères, ouvert en décembre 2020, s'y ajoutent. Le guide de la MTR propose le jardin comme excursion d'une journée depuis Hong Kong, avec le temple Hongfa. Chaque hiver depuis 2018, le jardin accueille le Shenzhen Forest Concert.