Forsgate Conservatory

La Forsgate Conservatory appartient à Hong Kong Park, aménagé sur une partie des anciennes Victoria Barracks, l'un des premiers ensembles militaires britanniques de la colonie, dont les bâtiments ont été élevés entre les années 1840 et 1910. En 1979, le gouvernement réserve la partie haute du site, à mi-pente au-dessus de Central, à la création d'un parc public. Le projet est mené conjointement par l'ancien Urban Council, dissous en 1999, et le Royal Hong Kong Jockey Club, pour un coût de 398 millions de dollars de Hong Kong.

Le parc est inauguré officiellement le 23 mai 1991 par le gouverneur Sir David Wilson. La serre et la grande volière Edward Youde en constituent les deux équipements majeurs, placés à flanc de colline près du belvédère du parc. Plusieurs bâtiments de la garnison ont été conservés autour d'eux : Flagstaff House, construite en 1844-1846 et considérée comme le plus ancien édifice de style occidental subsistant à Hong Kong, abrite aujourd'hui le musée des Ustensiles à thé ; Rawlinson House, Wavell House et le Cassels Block ont également été reconvertis. La serre est gérée aujourd'hui par le Leisure and Cultural Services Department.

D'une superficie de 1 400 m², la serre se compose de trois pavillons vitrés qui correspondent à autant de milieux. Des équipements de contrôle climatique réglables permettent de reproduire des conditions très différentes à quelques mètres de distance, dans une ville au climat subtropical humide.

La Display Plant House, consacrée aux expositions tournantes, est la plus souple des trois. La Dry Plant House, destinée aux plantes des régions arides, peut monter jusqu'à 33 °C pour une humidité relative de 60 % ; son aménagement intérieur fait appel à des rochers artificiels et à de petits canyons qui évoquent les paysages désertiques. La Humid Plant House est maintenue toute l'année entre 23 et 33 °C : un système de brumisation automatique y forme une couche de vapeur flottante sous la verrière, qui rafraîchit l'air et entretient l'humidité nécessaire aux plantes de sous-bois tropical.

La Display Plant House accueille au fil de l'année plus de trente groupes de plantes présentés par roulement, parmi lesquels orchidées, bégonias, anthuriums, amorphophallus, broméliacées, plantes aromatiques, aquatiques et bulbeuses.

La Dry Plant House réunit cactées, succulentes et autres espèces des zones sèches. La Humid Plant House rassemble fougères, palmiers, broméliacées, plantes carnivores et feuillages de jungle originaires d'Afrique du Sud, d'Asie du Sud-Est et des Amériques. Elle présente aussi des plantes utiles des tropiques, comme l'hévéa, le caféier, le cacaoyer, l'arbre à pain et la vanille, que l'on peut voir fleurir et fructifier.

La serre se trouve dans la partie haute de Hong Kong Park, à quelques minutes à pied des tours de Central et d'Admiralty ; l'accès aux espaces extérieurs du parc est gratuit. Les trois pavillons se parcourent en une trentaine de minutes, davantage lorsqu'une exposition thématique occupe la Display Plant House. Des programmes éducatifs et des visites guidées sont proposés sur réservation.

La visite se combine naturellement avec la volière Edward Youde, voisine, avec le musée des Ustensiles à thé de Flagstaff House et avec le lac artificiel et le jardin de tai-chi du parc.