Serres du jardin botanique de Taipei (台北植物園溫室)

Le jardin botanique de Taipei compte parmi les plus anciens lieux scientifiques de la ville. Peu après le début de la domination japonaise, une pépinière est aménagée en 1896 sur des terrains publics situés hors de la petite porte sud ; le 22 janvier 1921, le siège de la station d'essais forestiers est officiellement érigé en jardin botanique. Le site, d'environ 8 hectares, est aujourd'hui géré par l'Institut de recherche forestière de Taïwan (TFRI). Certaines sources datent la pépinière de 1895.

Trois serres sont construites pendant la période japonaise : une rotonde centrale, une serre hexagonale et une longue serre aux orchidées. Leurs fondations sont d'origine, mais les vitrages et les charpentes, gravement endommagés au sortir de la Seconde Guerre mondiale, sont refaits en 1964.

Le 4 septembre 2019, l'institut lance le projet national « Arche des jardins botaniques », qui répartit entre plusieurs jardins et partenaires la conservation ex situ des 989 espèces végétales menacées de Taïwan. La rotonde, dont la structure vieillie était devenue dangereuse, est démolie en 2020 pour céder la place à une nouvelle serre. La commande, dotée d'environ 80 millions de dollars taïwanais, revient à Fieldoffice Architects, l'agence de Huang Sheng-yuan ; la presse taïwanaise la présente comme le premier « musée d'art végétal » du jardin. La serre hexagonale et la serre aux orchidées restent en place.

Les deux serres anciennes conservent un dispositif commun aux trois bâtiments d'origine : sous la table de culture centrale court un long canal qui recueille l'eau d'arrosage excédentaire et la fait circuler. Cette eau stabilise l'humidité de l'air, offre un habitat aux grenouilles et limite les ravageurs, un principe aujourd'hui cité comme un exemple précoce de conception écologique et économe en énergie.

La nouvelle serre de Fieldoffice adopte au contraire un vocabulaire géométrique. Elle reste sous les 10 mètres de hauteur, un peu en dessous de la cime des arbres voisins, et l'alternance de blanc et de gris de sa structure en allège la masse. Deux petites serres à température contrôlée encadrent un bassin rectangulaire planté de lotus ; au-dessus, une toiture trapézoïdale abrite des espaces circulaires ouverts et ombragés, destinés aux groupes et à l'enseignement. Une plateforme ronde, comme suspendue, rappelle le dôme disparu, et un belvédère placé au point le plus haut amène le visiteur à hauteur de canopée. L'équipe a aussi dû régler les problèmes d'eau stagnante de l'ancienne rotonde.

Le jardin réunit plus de 2 000 espèces végétales, et ses serres servent désormais d'abord la conservation. Dans le cadre du projet Arche, la nouvelle serre doit présenter plusieurs centaines d'espèces indigènes menacées, choisies parmi les plantes que le TFRI et ses partenaires mettent à l'abri hors de leur milieu naturel.

Une autre serre du jardin est consacrée aux plantes dont le nom évoque un lieu de Taïwan : une centaine d'espèces rares y sont rassemblées, parmi lesquelles le taiwania (台灣杉), la limnophile de Taoyuan (桃園石龍尾) et le faux-nénuphar de Longtan (龍潭莕菜). Dans les serres anciennes, les grenouilles installées dans les canaux souterrains contribuent à la lutte contre les ravageurs, tandis que, dans la nouvelle serre, une œuvre d'art public en réalité augmentée fait apparaître des plantes imaginaires du futur.

Les serres se trouvent dans le jardin botanique de Taipei, dans le district de Zhongzheng : un jardin compact d'environ 8 hectares, que l'on parcourt facilement en une ou deux heures. La visite peut inclure les autres repères du site, l'herbier en brique de 1924, construit pour conserver les spécimens séchés, et le bâtiment administratif Qincha (欽差行臺), ainsi que l'étang aux lotus. Le belvédère de la nouvelle serre offre une vue sur les frondaisons, et la serre des plantes à noms de lieux constitue une bonne introduction à la flore de Taïwan avant de poursuivre par les collections de plein air.