Serre tropicale du jardin botanique du National Museum of Natural Science

Le Musée national des sciences naturelles de Taichung s'est construit par phases successives. Son premier ensemble, avec le Centre des sciences et le Space Theater, a ouvert le 1er janvier 1986 ; la salle des sciences de la vie a suivi en août 1988, puis les salles des cultures humaines et de l'environnement global en août 1993. La cinquième et dernière phase a doté le musée d'un jardin botanique, achevé en 1999, dont la grande serre de forêt tropicale humide constitue la pièce maîtresse.

Le jardin a été pensé comme une vitrine des écosystèmes de basse altitude de Taïwan, tandis que la serre offrait au musée un espace pour montrer une forêt tropicale de plaine et les liens entre les plantes et les sociétés humaines. Le musée la présente aujourd'hui comme le repère le plus visible de son jardin botanique, dans le district Nord de Taichung.

La serre est une enveloppe de verre suspendue à une structure en acier. Elle s'élève à 31 mètres au-dessus du sol et descend à 4,5 mètres en sous-sol, pour un diamètre de 56 mètres ; le jardin botanique en arrondit la hauteur à environ 40 mètres. Sa charpente repose, selon la page anglaise du musée, sur six groupes de poteaux et sept poutres annulaires.

L'intérieur couvre environ 2 500 m² d'exposition. Un parcours ascendant traverse les strates successives de la forêt, des plantes du sol aux épiphytes, jusqu'à un belvédère situé au huitième niveau. Le dispositif reproduit la chaleur, l'humidité et les fortes pluies des forêts tropicales, avec averses artificielles et chutes d'eau. Le sous-sol climatisé accueille un aquarium consacré aux grands poissons de l'Amazone.

Le musée indique qu'environ 500 espèces sont plantées dans la serre ; sa page en anglais avance le chiffre de 300 espèces de forêt humide. Les plantes sont présentées par usages : bois d'œuvre, plantes à latex comme l'hévéa (Hevea brasiliensis), plantes à fibres, plantes alimentaires comme le cacaoyer, le caféier ou l'arbre à pain, et plantes ornementales, dont arbres à fleurs, orchidées, broméliacées, fougères, palmiers et espèces cauliflores. Parmi les grands arbres figurent le fromager (Ceiba pentandra) et le bois-canon (Cecropia peltata).

Les espaces s'organisent en thèmes : très grands arbres, l'homme et les plantes, arbres à fleurs tropicaux, mur de fougères, pente des palmiers et forêt de plaine. L'aquarium du sous-sol présente de grands poissons amazoniens ainsi que des piranhas, et le musée mentionne aussi des dendrobates.

La serre occupe le jardin botanique de 4,5 hectares du musée, qui rassemble plus de 800 espèces dans huit zones écologiques consacrées à la flore de Taïwan, de l'atoll corallien soulevé à l'île des Orchidées et aux forêts de basse altitude du nord, du centre et du sud. La montée jusqu'au belvédère offre une vue plongeante sur la canopée. Le musée propose des visites guidées de la serre à heures fixes, et la visite se combine aisément avec les salles d'exposition voisines du musée.