Salle de la forêt tropicale (pavillon du Pangolin), zoo de Taipei (熱帶雨林室內館／穿山甲館)

La salle de la forêt tropicale est l'aboutissement d'un long projet de réaménagement de la zone de forêt tropicale du zoo municipal de Taipei. Selon la revue Taiwan Architect, sa conception a occupé l'agence de l'architecte Yeh Shih-tsung de mars 2009 à mai 2013, avant un chantier mené de novembre 2013 à juin 2019 ; la presse évoque au total treize années de planification. L'agence a assuré la conception et la direction des travaux, l'entreprise Tong Shun (同順營造) la construction.

Le budget a été revu en cours de route : la presse rapporte une enveloppe initialement prévue à 600 millions de dollars taïwanais, ramenée sous la barre des 400 millions. Le communiqué du zoo cite un coût proche de 390 millions pour un ensemble d'environ 1,5 hectare comprenant six enclos extérieurs et ce bâtiment, tandis que la revue d'architecture avance 430 millions ; les sources divergent donc sur ce point.

Le zoo a annoncé l'ouverture de la salle le 9 juillet 2019. Bien que surnommé « pavillon du Pangolin », le bâtiment ne montrait alors aucun pangolin : le zoo leur avait réservé des espaces de soins hors de la vue du public et souhaitait observer le comportement des visiteurs avant de les laisser évoluer dans la halle. Un reportage de 2023 indiquait que leur présentation au public était toujours à l'étude.

La forme du bâtiment dérive du pangolin, animal protégé emblématique de la forêt tropicale taïwanaise : son corps arqué est devenu une suite d'arcs en treillis de tubes d'acier, ses écailles une carapace extérieure. D'après Taiwan Architect, cette halle de plan ovoïde franchit une portée d'environ 60 mètres, pour une largeur maximale d'environ 42 mètres et une hauteur libre intérieure d'environ 28 mètres ; le zoo indique pour sa part 24 mètres au-dessus du sol. Les murs extérieurs imitent le béton brut de décoffrage, et des parois rocheuses artificielles en béton renforcé de fibres de verre (GRC) participent à la mise en scène. Le projet a réemployé la structure d'un sous-sol existant afin de limiter les terrassements.

Le ministère de l'Intérieur lui a décerné le label de bâtiment vert de niveau « or ». Les écailles de la carapace ont été pensées comme des dispositifs d'économie d'énergie, avec panneaux photovoltaïques, récupération des eaux de pluie et climatisation économe. Un reportage de 2023 attribue à l'éclairage naturel une forte chaleur estivale à l'intérieur ; la part exacte de vitrage de la couverture n'est cependant pas documentée.

La halle reconstitue un milieu du bassin amazonien en superposant l'eau, la forêt et la canopée : bassins à poissons, court tunnel, troncs couchés, lianes, litière de feuilles et arbres tropicaux, avec des points de vue au niveau des cimes.

La fiche du zoo y recense neuf espèces animales, parmi lesquelles le paresseux à deux doigts, le tamarin pinché, l'aye-aye, des toucans, le loris lent et des singes de nuit, ainsi que deux espèces de poissons. Le communiqué d'ouverture cite aussi des grenouilles dendrobates et des aras. La presse de 2019 mentionne des tamarins pinchés offerts par le zoo de Singapour, des atèles bruns venus du zoo de Francfort, des tapirs malais et des arapaïmas, et un reportage de 2023 des capybaras : la composition a donc varié au fil des années. Les pangolins, eux, sont soignés en coulisses.

La salle se trouve dans la zone de forêt tropicale du zoo de Taipei, dans le district de Wenshan ; ce secteur extérieur évoque les forêts d'Asie du Sud-Est, avec leurs contreforts, racines aériennes et racines-échasses. La visite intérieure suit un itinéraire unique qui s'élève du sol vers la canopée, et la chaleur peut y être forte en été.

Elle se combine avec l'insectarium du zoo, ancien pavillon des papillons transformé en musée des insectes, dont la serre et la volière grillagée plongent le public parmi les papillons, et avec la vallée d'exploration des insectes, d'une dizaine d'hectares, où plus de 125 espèces de papillons sont observables tout au long de l'année.