Pearson Conservatory (St George's Park)

Das Gewächshaus entstand im Zuge der Anlage des St George's Park, der 1859 eröffnet wurde und als ältester Park der Stadt gilt. Henry Pearson, der langjährige Bürgermeister von Port Elizabeth (nach einer der herangezogenen Quellen von 1871 bis 1896), setzte sich für ein Glashaus für exotische Pflanzen, Seerosen und Orchideen ein. Die Finanzierung wurde aus mehreren Quellen zusammengesetzt: Ein Beschluss des Kapparlaments von 1876 sah 1.000 Pfund vor, von denen nur 750 verfügbar waren, ergänzt durch städtische Mittel und ein Darlehen von 2.000 Pfund, das über acht Jahre zurückgezahlt wurde. Die Gesamtkosten werden mit 3.800 Pfund angegeben, davon 1.560 für die Herstellung in England, 336 für Fracht und Zoll und 1.904 für Fundamente und Errichtung vor Ort.

Die Konstruktion wurde von Boyd & Son aus Paisley in Schottland entworfen und geliefert, dann zerlegt, in Teilen verschifft und unter der Leitung von Herrn Fraser wieder aufgebaut. Sie wurde am 12. September 1882 eröffnet; John X. Merriman, der Commissioner of Works des Kaps, führte den Vorsitz, und der Schlüssel wurde dem Bürgermeister von W. H. Miles überreicht, der als Architekt bezeichnet wird. Die Quellen schreiben den Entwurf daher teils der schottischen Firma, teils dieser Person zu.

1972 lehnte der Stadtrat einen Vorschlag zum Abriss ab. Das Gebäude wurde am 10. Juni 1983 zum Nationaldenkmal erklärt und gilt heute als Bauwerk der Kategorie „Grade 2“. Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen hatten die Materialien angegriffen, was mehrere Instandsetzungen nach sich zog, bevor von 2009 bis 2011 der Wiederaufbau erfolgte.

Das Gebäude folgt dem klassischen Grundriss viktorianischer Fertiggewächshäuser: eine zentrale Halle, 25 Fuß (rund 7,6 m) breit, 50 Fuß lang und bis zur Mitte des Oberlichts 29 Fuß (rund 8,8 m) hoch, flankiert von zwei Flügeln von 21 mal 44 Fuß und 17 Fuß Höhe. Die Dachsparren bestehen aus Gusseisen, und der ursprüngliche Rahmen kombinierte Eisen mit profiliertem Teakholz. Das Glas stammte von Chance Bros und die gusseisernen Sitzbänke von der Coalbrookdale Company. Damit es im Inneren kühl blieb, wurde das Glas auf den sonnenzugewandten Seiten mattiert und auf dem Dach blau getönt; der Innenraum wurde in einem warmen Grau gestrichen, das mit Hellblau und hellem Schokoladenbraun abgesetzt war.

Die Arbeiten von 2009–2011 wurden eher als Nachbildung denn als Restaurierung beschrieben. Die verrottete hölzerne Unterkonstruktion wurde durch verzinkte Stahlrohre ersetzt; die ursprünglichen gusseisernen Elemente blieben erhalten; die Fenster wurden anstelle des früheren Kiefernholzes aus handgefertigtem Meranti neu gebaut, und Glasfaserprofile geben die Konturen der ursprünglichen Holzteile wieder. Die ältere Behauptung, mehr als 98 Prozent des Holzwerks seien original, stammt aus der Zeit vor diesen Arbeiten. Der 1882 importierte zentrale Brunnen steht weiterhin an seinem Platz.

Nach den herangezogenen historischen Quellen war das Gewächshaus für die Kultur exotischer Pflanzen, Seerosen und Orchideen gedacht. Beim Wiederaufbau von 2009–2011 stützte sich das Team auf historische Fotografien und Unterlagen, um Bepflanzungen zu zeigen, die den ursprünglichen nahekommen. Die Schau verändert sich mit den Jahreszeiten und dem Wetter, sodass das Innere bei jedem Besuch anders aussieht.

Das Gebäude besticht weniger durch einen Katalog seltener Exemplare als durch das Ensemble aus Bausubstanz, Bepflanzung und historischem Brunnen: Der 1882 importierte zentrale Brunnen steht noch immer an seinem Platz. Die herangezogenen Quellen enthalten kein detailliertes Verzeichnis der heutigen Arten, daher wird hier keines aufgeführt.

Das Gewächshaus steht mitten im St George's Park im Zentrum von Gqeberha und lässt sich in etwa einer halben Stunde besichtigen, länger, wenn man sich fürs Fotografieren der Architektur interessiert. Es liegt in einem größeren Park, in dem sich auch das Denkmal der Prince Alfred's Guard befindet, gefertigt von der Saracen Foundry in Glasgow. Das Nelson Mandela Bay Stadium, der Museumskomplex Bayworld und der Shark Rock Pier sind in der Nähe und erlauben es, einen Tag rund um die Uferpromenade zu gestalten. Die Bepflanzung wechselt mit den Jahreszeiten; am besten kommt man an einem trockenen Tag, da der Park zu Fuß erkundet wird.