Botanical Society Conservatory (Kirstenbosch)

Kirstenbosch liegt am Osthang des Tafelbergs, auf einem Landgut, das Cecil Rhodes 1895 kaufte und der Nation vermachte. Am 1. Juli 1913 widmete die Regierung es einem Botanischen Garten, und der Botaniker Harold Pearson übernahm die Leitung ohne Gehalt. Laut Wikipedia war es der erste Botanische Garten der Welt, der der einheimischen Flora seines Landes gewidmet war. Zunächst verwaltete ihn die Botanical Society of South Africa, danach folgten verschiedene staatliche Einrichtungen, zuletzt SANBI, die den Garten seit 2004 betreibt.

Das Gewächshaus entstand aus der Bauoffensive der 1990er-Jahre. SANBI erinnert daran, dass die von Professor Huntley zur Finanzierung von Investitionsvorhaben gestartete Kirstenbosch Development Campaign zusammen mit Unternehmensspendern, der Botanical Society und später der Regierung eine Bauwelle auslöste, wie es sie seit den Anfangsjahrzehnten des Gartens nicht mehr gegeben hatte: ein Forschungszentrum, das Botanical Society Conservatory (1997) sowie ein Besucherzentrum und ein Konferenzzentrum (1998). Das Gewächshaus wurde vor allem gebaut, um Sukkulenten vor den feuchten Wintern von Kirstenbosch zu schützen, und es erlaubte dem Garten außerdem, erneut den Anbau eines Affenbrotbaums zu versuchen, eines Baums, den ins Gebäudeinnere zu bringen, wie SANBI einräumt, alles andere als einfach war.

Die Botanical Society gibt an, das Gebäude sei 1996 errichtet und 1997 eröffnet worden, und führt es als einen ihrer größten Beiträge zur schlüsselfertigen Infrastruktur auf. Die vier Eckhäuser tragen die Namen von Leslie Hill, Ian Reddihough, Kay Bergh und Mary Mullins. Die Sammlungen haben sich weiterentwickelt: Die Welwitschien in ihrem eigenen Haus wurden am 11. November 2009 ausgesät. Keine der herangezogenen Quellen nennt den Architekten oder den Bauunternehmer.

SANBI beschreibt das Gewächshaus als ein Haupthaus mit vier Eckhäusern. Im Haupthaus steht jedes Beet für eine ökologische Region oder ein Biom des südlichen Afrikas und ist mit Gesteinen und Böden dieser Region aufgebaut: Granit, Dolomit aus Khowarib Poort und Dolerit vom Brandberg für die Namib, das kleinste Beet; Sand-River-Gneis, Sandstein, Dolomit und Waterberg-Konglomerat für den Bushveld; Dolerit und Schiefer aus der Gegend von Fraserburg für die Nama-Karoo sowie Quarzkies, den eine Farm in der Knersvlakte gestiftet hat, für das Beet dieser Region. Eine kleine rechteckige Fläche im Süden ist dem Küstenfynbos gewidmet, während auf der Westseite ein Fossilienbeet und ein Trias-Beet, deren Steine rund 200 Millionen Jahre alte Pflanzenfossilien tragen, in den Gondwana Garden überleiten.

Die Eckhäuser bieten unterschiedliche Bedingungen. Das nordwestliche, den Waldpflanzen gewidmete ist die einzige Einheit, die dauerhaft schattig, warm und feucht gehalten wird. Das Steinpflanzenhaus ist als Transekt von der Westküste bis zum Ostkap angelegt, wobei sein mittlerer Balken ungefähr die Winterregen- von der Sommerregenflora trennt. Veröffentlichte Quellen machen keine Angaben zu Gerüst, Verglasung oder Abmessungen.

Der Affenbrotbaum (Adansonia digitata) ist das Herzstück und die größte Pflanze des Gewächshauses; er ist laubabwerfend, wirft seine Blätter im Mai ab und treibt Ende November neu aus. Um ihn herum vereint das Bushveld-Beet Balsambäume (Commiphora), Mopane, baumförmige Wolfsmilchgewächse, Aloen aus Mpumalanga und die Leopardenorchidee (Ansellia gigantea), die entlang des Treppengeländers gepflanzt ist.

Die Welwitschien in ihrem Eckhaus wurden alle aus Samen gezogen, meist aus dem Norden der Namib im Südwesten Angolas, da sich die Art nicht verpflanzen lässt. Das Steinpflanzenhaus zeigt Lithops, Pleiospilos, Argyroderma und Gibbaeum, während das Zwiebelhaus eine Dauerbepflanzung, in der Clivien stark vertreten sind, mit einer wechselnden Schau von Zwiebelpflanzen in Töpfen verbindet. Der Gondwana Garden stellt 240 Millionen Jahre alte fossile Stämme von Araucarioxylon aus Senekal neben Ginkgo biloba, Palmfarne und Baumfarne und ist einer der wenigen Orte in Kirstenbosch, an denen nicht einheimische Pflanzen wachsen. Das Küstenfynbos-Beet beherbergt Erica verticillata, die in der Wildnis ausgestorben ist.

Das Gewächshaus steht innerhalb von Kirstenbosch, dessen Freilandsammlungen sich auf Pflanzen der Kapregion konzentrieren und vor allem für ihre Proteen bekannt sind; es bildet den Gegenpol mit Pflanzen aus ariden und subtropischen Regionen, die draußen hier nicht überleben könnten. Der Frühling auf der Südhalbkugel ist die reichste Jahreszeit: Die Topfpflanzenschau im Zwiebelhaus erreicht von Mitte August bis Ende September ihren Höhepunkt, wenn auch die Clivien und die Leopardenorchidee blühen. Der Affenbrotbaum dagegen steht von Mai bis November kahl. Ein Besuch lässt sich ganz natürlich auf die Wanderwege ausdehnen, die zum Tafelberg hinaufführen, darunter die Route durch die Skeleton Gorge, oder im Sommer auf die Sonntagabendkonzerte im Garten.