Tropical Display House

Die Durban Botanic Gardens wurden 1849 von der Landwirtschafts- und Gartenbaugesellschaft von Natal gegründet, zunächst am Südufer des Flusses Umgeni und ab 1851 an den unteren Hängen des Berea-Waldes. Als landwirtschaftliche Versuchsstation für Kulturen wie Tee, Kaffee und Zuckerrohr begonnen, bezeichnet sich der Garten als ältesten noch bestehenden botanischen Garten Afrikas. John Medley Wood, von 1881 bis 1913 Kurator, gründete dort das KwaZulu-Natal Herbarium, und das Jubilee Conservatory entstand 1898.

Die Orchideensammlung verdankt viel Ernest Thorp, Kurator bis 1975 (die eigenen Seiten des Gartens datieren den Beginn seiner Amtszeit auf 1936 oder 1950, und auch die Schreibweise Thorpe kommt vor). Das Haus, in dem sie untergebracht war, wurde 1962 nach ihm benannt. Die Überschwemmungen von 2022 verursachten daran irreparable Bauschäden, sodass es endgültig geschlossen werden musste.

Auf öffentliche Nachfrage hin baute der Durban Botanic Gardens Trust 2025 ein bestehendes Gebäude um, das zuvor als Biodiversity House bekannt war, und benannte es in Tropical Display House um. Vom Trust finanziert und gemeinsam mit der eThekwini Municipality durchgeführt, wurde das Projekt im Oktober 2025 der Öffentlichkeit vorgestellt.

Das Tropical Display House ist kein Neubau, sondern der Umbau eines bereits im Garten stehenden Gewächshauses, des früheren Biodiversity House. Die herangezogenen Quellen nennen weder seine Abmessungen noch Einzelheiten der Arbeiten. Auch seine Bestimmung unterscheidet sich von der des alten Ernest Thorp Orchid House: Während jenes Gebäude ganz den Orchideen gewidmet war, mischt das neue Haus sie mit anderen tropischen Pflanzen. Die Orchideen selbst werden in Schattenhäusern gezogen und zur Präsentation in das Schauhaus gebracht.

Die Orchideensammlung ist eine der wenigen, die ein städtischer botanischer Garten in Südafrika unterhält. Sie verbindet einheimische Arten, die zum Artenschutz gezogen werden, mit exotischen Arten, die wegen ihrer optischen Wirkung ausgewählt wurden, in mehr als 75 natürlichen und von Menschen geschaffenen Gattungen. Einige der Pflanzen stammten aus dem alten Orchideenhaus.

Im Tropical Display House teilen sich die Orchideen den Raum mit Farnen, Anthurien und Bromelien. Die Sammlung wird vom Gartenbauspezialisten für Sondersammlungen, Muhammad Adamjee, betreut, dessen Stelle vom Trust finanziert wird, und im Lauf des Jahres sollen weitere Pflanzen hinzukommen.

Das Haus gehört zu einem 15 Hektar großen Garten mit befestigten Wegen. Ein Besuch erstreckt sich ganz natürlich auf die Palmfarnsammlung, darunter Exemplare von Encephalartos woodii, einer in der Wildnis ausgestorbenen Art, die an den vier Ecken einer Treppe nahe der Edith Benson Road stehen; auf die Palm Avenue; auf den 1934 angelegten Sunken Garden; auf den quellgespeisten See, der bei Vogelbeobachtern beliebt ist; und auf historische Bäume wie einen Jacaranda von 1885 und einen Litschi von 1880. Geführte Gruppenrundgänge können über das Bildungsbüro gebucht werden.