Jardin d'Essai du Hamma

Der Jardin d'Essai wurde 1832 gegründet, zwei Jahre nach der französischen Eroberung Algiers. Auf Anregung des Zivilintendanten Pierre Genty de Bussy ließ General Antoine Avisard auf trockengelegtem Sumpfland am Fuß des Hügels Colline des Arcades im Stadtviertel Hamma ein erstes Grundstück von 5 Hektar anlegen. 1837 machte der Kauf weiterer 18 Hektar daraus die Zentralbaumschule der Regierung.

Unter Auguste Hardy, Direktor von 1842 bis 1867, wurde der Garten zu einem riesigen Akklimatisationslabor, in dem Pflanzen aus aller Welt erprobt wurden; 1867 zählte Hardy rund 8.214 Arten und Sorten in Kultur. Die großen Alleen stammen aus dieser Zeit: Araukarien (1844), Palmen (1845), Riesenbambus und Drachenbäume (1847) und später die großen Ficus (1863). Napoleon III. besuchte den Garten 1865. Ende 1867 ging die Leitung an die Société générale algérienne über, und Auguste Rivière leitete das Gelände bis 1913 und erweiterte es auf etwa 70 Hektar.

Der 1900 von Dr. Joseph d'Ange gegründete und 1930 umgestaltete Zoo galt damals als der schönste Nordafrikas; 1932 wurde dort ein Teil von „Tarzan, der Affenmensch“ mit Johnny Weissmuller in der Hauptrolle gedreht. 1942 von den Alliierten besetzt, litt der Garten unter den Bombardierungen von 1943. Von 2001 bis 2009 wegen Bauarbeiten geschlossen, wurde er im Mai 2009 wiedereröffnet und beherbergt seither die Büros des Nationalen Instituts für agronomische Forschung Algeriens. 2011 empfing er 1,5 Millionen Besucher.

Der Garten umfasst heute 58 Hektar, davon 38 eigentlicher Garten und 20 Arboretum, zwischen der Rue Hassiba Ben Bouali im Norden und der Rue Mohamed Belouizdad im Süden. In seiner Anlage stehen zwei verschiedene Landschaftstraditionen nebeneinander.

Der Französische Garten, entworfen von den Architekten Régnier und Guion nach einem 1914 vorgestellten Plan, entfaltet eine 500 Meter lange Sichtachse über 7 Hektar in fünf aufeinanderfolgenden Stufen, vom Nationalmuseum der Schönen Künste hinunter zur Rue Hassiba Ben Bouali; seine Westseite wird von Washingtonia-Palmen gesäumt. Der freiere Englische Garten ist von der geschwungenen Allée des Cocos umschlossen und um einen kleinen See mit Wasserpflanzen angeordnet. Der Hauptsee des Gartens und sein äußerer Boulevard stammen von 1860.

Die Akklimatisationsgewächshäuser gehören zu diesem Ensemble, doch die herangezogenen Quellen machen keine Angaben zu ihrem Baudatum, ihrer Konstruktion oder ihren Abmessungen.

Der Garten beherbergt heute mehr als 1.200 Pflanzenarten. Seine historischen Alleen sind sein Markenzeichen: Araukarien, Palmen, Riesenbambus, Drachenbäume und Ficus, zwischen 1844 und 1863 gepflanzt, dazu die Washingtonien des Französischen Gartens und die Palmen der kreisförmigen Allée des Cocos. Der Englische Garten zeigt außerdem Wasserpflanzen rund um seinen See.

Der Zoo, seit 1900 vorhanden, hielt lange Wasservögel, Affen, Löwen und Panther. Einer seiner bekanntesten Bewohner war der Kondor Hector, den Dr. d'Ange aus den Anden mitbrachte und der 2010 im Alter von mehr als 70 Jahren starb. Auf dem Gelände gab es früher auch einen Japanischen Garten, der nicht mehr existiert.

Der Jardin d'Essai liegt unterhalb des Nationalmuseums der Schönen Künste und der Achse des Maqam Echahid im Stadtviertel Hamma, und eine U-Bahn-Station trägt seinen Namen. Die Sichtachse des Französischen Gartens, die zur Rue Hassiba Ben Bouali hinabführt, ist der eindrucksvollste Spaziergang; planen Sie einen halben Tag ein, um auch die historischen Alleen, den Englischen Garten und den Zoo zu sehen.

Ein Besuch lässt sich natürlich auf das Museum der Schönen Künste ausdehnen, das den Garten überblickt, und hinauf zum Maqam Echahid, dem Märtyrerdenkmal, auf den Anhöhen darüber.