Orquidário dos Açores (Orchideenhaus der Azoren), Botanischer Garten von Faial

Der Botanische Garten von Faial wurde ab 1986 von den Umweltdiensten der Regionalregierung der Azoren auf einer ehemaligen Farm der Quinta de São Lourenço angelegt, einem Anwesen mit Weiden und Orangenhainen im Tal von Flamengos, rund 2,5 km vom Zentrum von Horta entfernt. Er wurde im selben Jahr für die Öffentlichkeit geöffnet und gehört heute zum Netz der Umweltzentren des Naturparks Faial.

Das Orchideenhaus begann mit einer Schenkung. 2015 schenkte die finnische Familie Ranta dem Garten ihre Orchideensammlung, die damals als eine der größten privaten Spenden beschrieben wurde, die die Region je erhalten hatte: rund 7.000 Pflanzen von mehr als 700 Sorten. Ein neues Gebäude von etwa 800 m² sollte sie aufnehmen. Um das Pflanzsubstrat dafür zu gewinnen, sammelte eine regionsweite Aktion Korken, mit dem Ziel von 100.000; bis Juni 2016 waren etwa 55.000 abgegeben worden.

Die öffentliche Ausschreibung für die Erweiterung des Gartens wurde im Februar 2016 gestartet. Im März 2018 kündigte die Regionaldirektion für Umwelt an, dass das Gelände von 8.000 auf etwa 15.000 m² wachsen werde, bei Kosten von 650.000 Euro, einschließlich eines 900 m² großen Orchideenhauses, einer neuen Heimat für die Saatgutbank und Feuchtgebieten. Die Erweiterung wurde 2019 gemeinsam mit dem Orquidário dos Açores eröffnet, wobei die Regionalregierung die Endkosten mit 600.000 Euro angab. Die herangezogenen Quellen weichen beim Monat der Eröffnung ab, Juni oder Ende Juli.

Das Orchideenhaus der Azoren ist kein Glaspalast, sondern ein Arbeitskomplex, der vom eigenen Personal des Botanischen Gartens in Partnerschaft mit dem Unternehmen Agrozende entworfen wurde. Seine Orchideen sind nach ihren klimatischen Ansprüchen angeordnet. Zwei beheizte Gewächshäuser beherbergen Arten aus tropischen Regionen, während zwei schattierte Bereiche und ein Freilandbereich jene aus gemäßigten Zonen aufnehmen, sodass Pflanzen mit sehr unterschiedlichen Anforderungen an einem einzigen Standort gezeigt werden können.

Das Projekt von 2018 sah ein Gebäude von 900 m² vor, gegenüber den rund 800 m², die 2015 genannt wurden. Die Präsentationen greifen auf die Materialien der Insel selbst zurück: Dunkles und rötliches Vulkangestein dient als Kulisse, und die Orchideen werden gepflanzt, aufgehängt oder auf Trägern montiert, wie es bei ihrer Kultur üblich ist. Das Substrat sollte aus dem recycelten Kork stammen, der in der Sammelaktion 2015–2016 zusammengekommen war. Eine Informationsausstellung zur Orchideenfamilie rundet den Rundgang ab.

Das Orchideenhaus beherbergt zwei Sammlungen. Die erste, rund dreißig Arten, war vom Sammler Henrique Peixoto (1917–2007) zusammengetragen und von der Santa Casa da Misericórdia von Horta weitergegeben worden; die zweite und weitaus größere gehörte der Familie Ranta und kam 2015 mit rund 7.000 Pflanzen an. Wildarten und Hybriden sind nach ihren ökologischen Vorlieben gruppiert.

Die meistbesprochene Pflanze ist die Darwin-Orchidee, Angraecum sesquipedale, aus Madagaskar: Ihre Form brachte Charles Darwin dazu, einen Bestäuber mit außergewöhnlich langem Saugrüssel vorherzusagen, der 1903 identifiziert und Xanthopan morganii praedicta genannt wurde. Bei der Eröffnung vermerkte das Magazin Revista Jardins allerdings das Fehlen von Begleitpflanzen wie Farnen und Bromelien, die die natürlichen Lebensräume der Orchideen heraufbeschworen hätten.

Das Orchideenhaus steht am zentralen Standort des Gartens in Flamengos, etwa 2,5 km vom Zentrum von Horta entfernt. Ein Besuch lässt sich leicht um die anderen öffentlich gezeigten Sammlungen erweitern: seltene und endemische Pflanzen der Azoren, historische landwirtschaftliche Kulturpflanzen, Heil- und Aromapflanzen, die wichtigsten invasiven Arten und eine Dauerausstellung zur Naturgeschichte der Vegetation des Archipels. Am selben Standort befinden sich die 2003 gegründete Saatgutbank der Azoren und ein 2017 gepflanzter Kakibaum, der von einem Exemplar stammt, das den Atombombenabwurf auf Nagasaki überlebt hat. Der dem Lorbeerwald gewidmete Standort des Gartens im Hochland bei Pedro Miguel wird von derselben Einrichtung betrieben.