Großes Gewächshaus des Botanischen Gartens von Coimbra

Der Botanische Garten der Universität Coimbra ging aus den pombalinischen Reformen der Universität in den 1770er-Jahren hervor. Fast ein Jahrhundert später erwarb die Einrichtung ein großes Gewächshaus für tropische Pflanzen. Der Entwurf wurde 1854 vom Ingenieur Pezerat eingereicht, und das Gebäude wurde 1865 fertiggestellt. Die Quellen weichen bei den Bauzeiten voneinander ab: Die meisten nennen 1859 für die Konstruktion, andere setzen den Baubeginn um 1855 an und sprechen von rund zehn Jahren Bauzeit. Einig sind sie sich darin, dass es eines der frühesten Beispiele für Eisen-Glas-Architektur in Portugal ist, inspiriert von den Gewächshäusern in Kew.

Mit der Zeit verlor das Gewächshaus seine Transparenz, denn seine Scheiben wurden zum Schutz vor der Sonne weiß getüncht, und es wurde bis 2013 nicht grundlegend restauriert. In jenem Jahr begann eine Sanierung unter der Leitung des Architekten João Mendes Ribeiro, die mehr als zwei Millionen Euro kostete und über das von der EU unterstützte Programm QREN/Mais Centro finanziert wurde. Bei den Arbeiten kamen die Überreste eines noch älteren Gewächshauses zum Vorschein. Das Projekt gewann 2017 den Nationalen Preis für Stadtsanierung in der Kategorie der besten Maßnahme mit sozialer Wirkung, und das Gewächshaus wurde am 20. März 2018 im Beisein des Rektors der Universität eingeweiht.

Das Gewächshaus folgt einem langgestreckten rechteckigen Grundriss in drei miteinander verbundenen Abschnitten, mit einem höheren Mittelflügel, der eine obere Galerie besitzt. Bei der Restaurierung blieb das ursprüngliche Eisengerüst erhalten. Der weiße Anstrich wurde entfernt und durch transparentes Verbundglas ersetzt, das gemeinsam mit dem Glashersteller Covina entwickelt wurde, um Temperaturschwankungen standzuhalten; hinzu kommen innere Beschattungsvorhänge und elektrische Läden, die von Temperatur-, Feuchtigkeits- und Windsensoren gesteuert werden; das gesamte System lässt sich aus der Ferne überwachen.

Im Mittelflügel wichen die alten Pflanzbeete einem großen Becken, das mit schwarz gestrichenen Stahlplatten ausgekleidet ist und für die Riesenseerose Victoria amazonica entworfen wurde. Die Heizung speist sich aus einem Biomassekessel, der mit Pellets und Grünschnitt aus dem Garten befeuert wird, und Regenwasser wird aufgefangen. Das Projekt ergänzte außerdem ein kleines Lehrgebäude aus Holz und Stein mit bepflanztem Dach, zwei kleine Häuser für Kakteen und Sukkulenten, einen Kontrollraum und Toiletten.

Das Gewächshaus beherbergt rund zweihundert Arten in drei Räumen mit unterschiedlichem Klima. Der erste Raum, von seinen Beeten befreit, dient als flexible Fläche für Wechselausstellungen und Konzerte. Der mittlere Raum rund um das Becken der Victoria amazonica beherbergt epiphytische Orchideen und Wasserpflanzen. Der dritte stellt einen feuchten tropischen Wald nach und zeigt Nutzpflanzen, darunter Kaffee, Kakao, Mango, Ingwer, Pfeffer und Chinin, dazu fleischfressende Pflanzen und Farne. Viele der tropischen Pflanzen stammen aus São Tomé und Príncipe.

Das Gewächshaus steht im Botanischen Garten, einem terrassierten Gelände von etwa dreizehn Hektar, das sich in einen klassischen Garten und einen Waldbereich gliedert und vom Aquädukt São Sebastião aus dem 16. Jahrhundert begrenzt wird. Das Innere wird bei Führungen von etwa einer Stunde besichtigt, für die eine Voranmeldung erforderlich ist, weil die Teilnehmerzahl begrenzt ist; der Eintritt in den Garten selbst ist frei. Der Besuch lässt sich gut mit einem Spaziergang über die Terrassen und durch den Waldbereich des Gartens verbinden, der Teil des 2013 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragenen Universitätsgeländes ist.