Tropical House („Energy for Life“), Marwell Zoo

Der 1972 in Colden Common bei Winchester eröffnete Marwell Zoo trägt seit 2009 den Namen seiner übergeordneten gemeinnützigen Organisation Marwell Wildlife. Das Tropical House mit dem Namen „Energy for Life“ ist die zweite Phase eines über acht bis zehn Jahre verteilten Investitionsprogramms von 17 Millionen £. Der Zoo gibt seine Kosten mit 8 Millionen £ an, während der Tragwerksplaner DDA und die Fachpresse 7,8 Millionen £ nennen; der Local Growth Fund der Local Enterprise Partnership Enterprise M3 steuerte 1,5 Millionen £ bei.

Als Konzeptarchitekt wird Terence O'Rourke genannt. Die Arbeiten liefen dann als Design-and-Build-Vertrag unter dem Bauunternehmer HH Drew, für den der Architekt Kendall Kingscott in der RIBA-Stufe 4 bestellt wurde, um die vorhandenen Entwürfe weiterzuentwickeln. Die Innengestaltung entwarfen im Herbst 2017 Nautilus Attraction Developments mit Dead Walk Designs, die das Konzept in einem 3D-Modell und in virtueller Realität testeten. Am 22. November 2017 meldete der Zoo das Dach als fertig und die Innenausstattung als im Gange: Etwa 400 Tonnen Erde wurden binnen zwei Wochen ausgebracht, und mehr als 450 Pflanzen wurden auf sieben Lastwagen aus den Niederlanden geliefert. Die Eröffnungspressemitteilung datiert vom 22. März 2018, und die Fachpresse nannte den 26. März als Tag der Öffnung für die Öffentlichkeit.

Die Heizung änderte sich nach der Eröffnung. Anfangs lief ein Holzhackschnitzelkessel, wobei ein Kessel, der Tiermist auf Strohbasis verbrennt, ihn ergänzen sollte. Das heutige System, ein Biomassekessel, der mit aus den eigenen tierischen Abfällen des Zoos gepressten Briketts befeuert wird, ging 2021 in Betrieb, und das Tropical House war das erste daran angeschlossene Gebäude.

Der Grundriss ist ein langgestrecktes S, das dem Gefälle des Geländes folgt und einen Eingang auf hoher Ebene und einen Ausgang auf niedriger Ebene ergibt. Das Ganze umfasst etwa 1.300 m²: 1.073 m² Regenwald-Ausstellung, 115 m² Betriebsbereiche und 126 m² Pflanzenbereich, laut DDA Engineers. Eine durchgehende Betonwand als Rückgrat trennt die Ausstellung von den Betriebsbereichen und nimmt die Stahlbögen auf, die das Dach tragen.

Das Dach besteht aus 17 dreilagigen ETFE-Kissen, die knapp 1.000 m² überdecken. Architen Landrell entwarf, fertigte und installierte es mit seiner Stahlkonstruktion, und keine zwei Kissen gleichen sich. Ein zweistufiges Muster aus Bedruckung (Fritting) stimmt das Licht ab: Die senkrechten Flächen lassen mehr Licht durch als die waagerechten Abschnitte. Architen nennt die Biome des Eden Project als Inspiration. Das Material ist inert und von Feuchtigkeit unbeeinflusst, der mehrlagige Aufbau dämmt und hilft, die Wärme zu halten, und DDA vermerkt, dass ETFE zu 100 Prozent recycelbar ist. Dachrinnen sammeln Regenwasser in zwei Tanks zu je 50.000 Litern, das zum Gießen der Pflanzen und für die Aquarien verwendet wird.

Dead Walk Designs beschreibt die Decke als große Kuppel und prüfte sie in virtueller Realität: Die Höhe würde für Pflanzen genügen, die voraussichtlich dem Dach entgegenwachsen. Die Wärme kommt aus dem benachbarten Energiezentrum, wo das heiße Wasser des Kessels einen 15.000-Liter-Wärmespeicher durchläuft und dann durch eine unterirdische Leitung strömt.

Die offizielle Website zählt etwa 650 Pflanzen von 65 Arten. Vor der Eröffnung sprach der Zoo von mehr als 45 Arten, darunter Bambus und Mango, mit über 25 Bäumen und Pflanzen von 4 bis 7 m Höhe und einigen Exemplaren aus Florida. Die herangezogenen Quellen veröffentlichen keine Pflanzenliste.

Die Fauna verteilt sich auf die Schichten des Waldes. Ein Linné-Zweifingerfaultier lebt im Kronendach; Vögel fliegen frei, darunter Sclaters Krontaube, die Nikobarentaube und der Fischerturako. Am Waldboden leben Burmesische Gebirgsschildkröten und Kleine Goliathkäfer, neben einem Krokodilwaran und einer Blattschneiderameisenkolonie. Eine Kaskade stürzt über Gelbkehlfröschen herab, deren Rufe zu hören sind. Das Aquarium mit 70.000 Litern beherbergt laut dem Zoo mehr als 2.500 Fische, der vor der Eröffnung über 1.000 angekündigt hatte. Die Pressemitteilung von 2018 erwähnte außerdem ein Java-Hirschferkel und Zwergseidenäffchen.

Das Thema, der Energiefluss durch lebende Systeme, verbindet die Sammlung mit einem Bildungsstrang über Energieerzeugung und Klima.

Die Halle wird auf zwei Ebenen durchschritten, mit erhöhten Aussichtspunkten über Pflanzen und Tiere. Zum Schutz der Vögel werden die Besucher gebeten, beim Betreten Fußbäder zu benutzen und die Hände zu desinfizieren. Überdacht und beheizt, bleibt sie bei nassem Wetter gut begehbar. Sie liegt an der Route des Zoos, der das ganze Jahr außer am 25. und 26. Dezember geöffnet ist. Zur Eröffnung kündigte der Zoo einen interaktiven Bereich zu erneuerbaren Energien an.

Der Zoo erstreckt sich über 57 Hektar in Colden Common bei Winchester. Zu den weiteren in den Quellen genannten Gebäuden gehören das Okapihaus, der Primatenbereich „Life Among the Trees“ und Marwell Hall, ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie Grade I, die alle für den Anschluss an das Wärmenetz des Zoos vorgesehen sind.