Tropical House (« Energy for Life »), Marwell Zoo

Le zoo de Marwell, ouvert en 1972 à Colden Common, près de Winchester, porte depuis 2009 le nom de l'association qui le gère, Marwell Wildlife. La Tropical House, baptisée « Energy for Life », en est la deuxième phase d'un programme d'investissement de 17 millions de livres étalé sur huit à dix ans. Le zoo en donne le coût à 8 millions de livres, l'ingénieur de structure DDA et la presse spécialisée à 7,8 millions ; le Local Growth Fund de l'Enterprise M3 Local Enterprise Partnership a apporté 1,5 million.

Le concept architectural est attribué à Terence O'Rourke. Le chantier a ensuite été mené en conception-construction par l'entreprise HH Drew, dont l'architecte Kendall Kingscott a été chargé, à l'étape 4 de la méthode RIBA, de poursuivre les études existantes. L'aménagement intérieur a été étudié à l'automne 2017 par Nautilus Attraction Developments avec le studio Dead Walk Designs, qui a testé le projet dans une maquette 3D et en réalité virtuelle. Le 22 novembre 2017, le zoo annonçait le toit achevé et l'intérieur en chantier : environ 400 tonnes de terre posées en deux semaines, plus de 450 plantes arrivées des Pays-Bas en sept camions. Le communiqué d'inauguration date du 22 mars 2018 ; la presse spécialisée annonçait l'ouverture au public pour le 26 mars.

Le chauffage a évolué après l'ouverture. Une chaudière à copeaux de bois fonctionnait au départ, une chaudière à fumier sur litière de paille devant la compléter. Le système actuel, une chaudière à biomasse alimentée par des briquettes pressées à partir des déchets des animaux du zoo, est entré en service en 2021, et la Tropical House fut le premier bâtiment raccordé.

Le plan dessine un S allongé qui épouse la pente du terrain et ménage une entrée en position haute et une sortie en position basse. L'ensemble couvre environ 1 300 m², dont 1 073 m² d'exposition, 115 m² de locaux techniques et 126 m² de zone de plantes, selon DDA Engineers. Un mur de béton, épine dorsale du bâtiment, sépare l'exposition de ses coulisses et reçoit les arcs d'acier qui portent la couverture.

Cette couverture se compose de 17 coussins d'ETFE à trois couches, pour un peu moins de 1 000 m². Architen Landrell en a assuré conception, fabrication et pose, avec la structure d'acier ; aucun coussin n'est identique. Une double sérigraphie règle la lumière : les faces verticales en laissent passer plus que les parties horizontales. Architen cite pour modèle les biomes de l'Eden Project. Inerte, le matériau ne craint pas l'humidité ; le multicouche isole, et DDA le dit recyclable à 100 %. Des gouttières collectent la pluie, stockée dans deux cuves de 50 000 litres qui servent à l'arrosage et aux aquariums.

Dead Walk Designs décrit le plafond comme un grand dôme et a vérifié en réalité virtuelle qu'il laisserait la place aux plantes montant vers la toiture. La chaleur vient du centre énergétique voisin : eau chaude stockée dans un ballon de 15 000 litres, puis canalisation enterrée.

Le site officiel compte environ 650 plantes de 65 espèces. Avant l'ouverture, le zoo annonçait plus de 45 espèces, dont du bambou et du manguier, et plus de 25 arbres et plantes de 4 à 7 m de haut, certains venus de Floride.

La faune se répartit selon les étages de la forêt. Dans la canopée évolue un paresseux à deux doigts de Linné ; des oiseaux volent librement, parmi lesquels le goura de Sclater, le pigeon de Nicobar et le touraco de Fischer. Au sol vivent des tortues de montagne birmanes et des petits scarabées Goliath, aux côtés d'un varan crocodile et d'une colonie de fourmis coupeuses de feuilles. Une cascade surplombe des grenouilles à gorge jaune dont on entend les chants. L'aquarium de 70 000 litres compte plus de 2 500 poissons selon le zoo, qui en annonçait plus de 1 000 avant l'ouverture. Le communiqué de 2018 citait aussi un chevrotain de Java et des ouistitis pygmées.

Le thème, la circulation de l'énergie dans le vivant, y ajoute un volet pédagogique sur l'énergie et le climat.

La halle se parcourt sur deux niveaux, avec des points de vue en hauteur. Pour protéger les oiseaux, pédiluves et désinfection des mains sont demandés à l'entrée. Couverte et chauffée, elle reste praticable par temps de pluie. Elle fait partie du parcours du zoo, ouvert toute l'année sauf les 25 et 26 décembre. À l'ouverture, le zoo annonçait un espace interactif consacré aux énergies renouvelables.

Le zoo s'étend sur 57 hectares à Colden Common, près de Winchester. Les sources citent aussi la maison des okapis, la zone des primates « Life Among the Trees » et Marwell Hall, édifice classé de grade I, appelés à rejoindre le réseau de chaleur du zoo.