Woolbeding Glasshouse (Silk Route Garden), Woolbeding Gardens

Das Anwesen Woolbeding im Tal des Rother ging 1956 an den National Trust über, von der Familie Lascelles zur Begleichung der Erbschaftssteuer abgetreten. Nach achtzehn Monaten Leerstand wurden Haus und Gärten an Simon Sainsbury und Stewart Grimshaw verpachtet; die Architekturpresse datiert die Pacht auf 1972. Lanning Roper, dann Julian und Isabel Bannerman gestalteten die Gärten, die am 7. April 2011 für Besucher öffneten.

Das Glashaus ist das letzte vom Monument Trust finanzierte Projekt, einer 1965 von Sainsbury und Grimshaw gegründeten Stiftung, die 2018 geschlossen wurde. The Woolbeding Charity, 2017 gegründet, um die verbleibenden Verpflichtungen dieser Stiftung zu erfüllen, besitzt und betreibt es; der National Trust unterstützte es und verwaltet die Besuche. Die Charity nennt einen letzten Vermächtniszuschuss von fast 11 Millionen £ für Entwurf, Bau, Bepflanzung und Unterhalt von Glashaus und Garten, während Architecture Today das Projekt selbst auf 5,8 Millionen £ beziffert. Heatherwick Studio sagt, es sei gemeinsam mit der Charity und dem Trust im Geist viktorianischer Zierterrarien konzipiert worden; der Trust spricht von sechs Jahren für Entwurf, Bau, Tests und Bepflanzung.

Bei der Eröffnung weichen die Quellen voneinander ab: Heatherwick Studio enthüllte das Glashaus am 27. Juni 2022 und nennt Öffnungen donnerstags und freitags vom 28. April bis 30. September, während die Geschichtsseite des Trust es auf 2021 datiert. Hier wird das Jahr 2022 verwendet.

Heatherwick Studio beschreibt zehn Stahl-„Kelchblätter“ mit einer Fassade aus Glas und Aluminium. Architecture Today nennt es ein pyramidenförmiges Glashaus mit zehn Facetten in Aluminiumrahmen, die sich zur Belüftung wie Kelchblätter in einem Windrad auffächern. Geöffnet bildet die Konstruktion eine Krone und gibt 141 m² frei. Ein hydraulischer Mechanismus entfaltet sie an warmen Tagen in vier Minuten und verschafft den Pflanzen Sonne und Luft; bei kälterem Wetter bleibt sie geschlossen und schützt die subtropischen Arten.

Die von ArchDaily und Architecture Today genannten Ingenieure und Firmen sind Eckersley O'Callaghan (Tragwerk und Fassade), Atelier Ten (Umweltkonzept und Gebäudetechnik), Bellapart (Detailplanung und Bau des Glashauses), Eadon Consulting (bewegliche Struktur), RW Armstrong (Hauptunternehmer) und Kirkwood McLean Architects (Architekten des Bauunternehmers); MRG Studio gestaltete die Landschaft. Die Glasart, die Höhe und die Größe eines einzelnen Kelchblatts erscheinen in keiner der gelesenen Quellen.

Der Trust stellt den Silk Route Garden, den ein Weg in zwölf Etappen durchquert, als eine Zusammenstellung von Pflanzen, Sträuchern und Bäumen dar, die die Hauptregionen dieser Route vertreten. Heatherwick Studio zählt mehr als 300 Arten und zwölf unterschiedliche Regionen: von mediterranen Immergrünen, darunter eine seltene Königskerze (Verbascum), aus Samen gezogen, den ein Freund des Gartens mitgebracht hat, bis hin zu Gallica-Rosen, die Händler aus Persien nach Europa brachten. Rosmarin, Lavendel und Fenchel erinnern an die Pflanzen, die entlang der Route nach Großbritannien gelangten. Die Charity gibt an, dass Great Dixter die Pflanzplanung und die Vermehrung geleitet hat.

Das Glashaus beherbergt subtropische Arten: Eine seltene Aralia vietnamensis beschattet frostempfindliche Farne, daneben wachsen Schirmbäume, Magnolien und Bananen. Ein Vertreter der Charity sieht darin die Flora des subtropischen Südwestchinas, am Ende eines Wegs, der die Seidenstraße nachzeichnet.

Das Glashaus steht am Rand der Woolbeding Gardens, am Ende des Wegs durch den Silk Route Garden, in einem 26 Acres großen Garten, in dem der National Trust außerdem den Tulip Folly, eine Abteiruine, ein gotisches Gartenhaus, eine Flussgott-Grotte und den Brunnen von William Pye aufführt. Der Eintritt zum Glashaus ist im Gartenticket enthalten, das jeder Besucher im Voraus buchen muss; vor Ort gibt es keinen Parkplatz, und ein kostenloser Shuttle verkehrt vom Parkplatz am Grange Centre in Midhurst.

Die Kelchblätter öffnen sich bei warmem Wetter und bleiben bei Kälte geschlossen, sodass man die geöffnete Krone am besten an einem schönen Tag sieht. Der Garten ist im Winter geschlossen; der National Trust kündigt die Wiedereröffnung für Donnerstag, den 15. April 2027 an, mit Ankündigungen zur Ticketfreigabe im April.