キト植物園のオルキデアリオ（ラン温室）

キト植物園は1989年に、エクアドル自然科学博物館、ガーデニング・クラブ、キト市の合意から生まれました。この合意によって、ラ・カロリーナ公園にあった旧市営の苗圃が植物園になりました。1991年6月には、エクアドルの植物相の研究、保護、保全に取り組むため、アンデス植物財団（Fundación Botánica de los Andes）が設立されました。

オルキデアリオは敷地の中心施設です。参照した資料は、ギセラ・ノイシュテッター（Gisela Neustaetter）による決定的な寄付を1995年としており（月は資料によって異なります）、同年8月に建設工事が始まったと伝えています。そこには、キト・ラン学協会（Quito Orchidology Association）が育てたものや、危機にある地域から救出されたものを合わせて、約3,000株のランが移されました。植物園の現在の運営側は、全体がこの寄付者の後押しのもと、長い年月をかけて築かれたと振り返っています。

オルキデアリオでは、これまで一連の展覧会が開かれました。2006年にはキト・ラン学協会との共催で「千と一のラン」展、2009年には万国ラン展（イチンビアのクリスタル・パレスで開催され、来場者は28,000人、アンデスのランをテーマにした学術会議も開かれました）、2019年には、博物学者の生誕250周年を記念する第6回国際ラン展「アレクサンダー・フォン・フンボルト（Alexander von Humboldt）」が開かれ、この期間中に4つの新種が記載されました。

オルキデアリオは金属の骨組みの建物で、三つの部分に分かれています。片側には温暖な気候の植物のための閉鎖型の温室（185 m²）、もう片側には冷涼な気候の植物のための温室（462 m²）があり、その間のドーム下に、文化・科学・社交のイベントに使われる493 m²の中央の空間があります。

施設全体の気候は、電子制御のコンピューター化された灌水システムで管理され、二つの温室を異なる条件に保つことができます。この区分はエクアドルの地理を反映しています。熱帯の低地のランと山地林のランでは、必要とする熱と湿度が同じではないからです。参照した資料には、建築家の名前もガラスの正確な種類も記されていないため、これらの点は割愛します。

植物は棚に並べられているのではなく、野生と同じように、石の上、地面に直接、あるいは木の幹に取り付けて置かれており、温室は小さな林床のような趣になっています。

二つの温室には、エクアドル原産種や交配種を含め、1,200種を超えるランがあります。温暖室では熱帯のラン、冷涼室ではより標高の高い場所のランが展示され、これらはアンデスの雲霧林に生えています。収集品の一部は救出によるもので、生息地が脅かされていた地域から回収された植物が、植物園に託されました。

ランの愛好団体と共催した展覧会には学術会議が伴い、2019年の展覧会に関連して4つの新種が発表されたことで、オルキデアリオはアンデス植物相の記載のなかに一定の位置を占めています。

植物園のほかの部分は、屋外の植栽で温室を補っています。湿地、雲霧林、パラモ、薬用植物、在来の果樹などです。

オルキデアリオは植物園の中にあり、植物園自体はラ・カロリーナ公園の中、エクアドル自然科学博物館の近くにあります。植物園の広さは約18,600 m²で、温室を含めて隅々まで見ても、せいぜい半日で収まります。

キト・ラン学協会と共催するラン展は、たくさんの種が咲いている姿を見るのに最適な機会です。事前に植物園で日程を確認するとよいでしょう。ビジネス街の中心にある広い公共空間のラ・カロリーナ公園や、隣接する自然史博物館を組み合わせれば、外出を長く楽しめます。