Invernáculo du Jardin botanique Carlos Thays

Le Jardin botanique de Buenos Aires naît d'un projet présenté le 22 février 1892 par le paysagiste d'origine française Carlos Thays, alors directeur des Parcs et Promenades de la ville, qui plaide pour un jardin botanique d'acclimatation. Les terrains, dans le quartier de Palermo, lui sont remis le 2 septembre 1892 ; il faut les remblayer de terre fertile avant l'inauguration, le 7 septembre 1898. Thays vit alors dans la maison centrale du jardin, un bâtiment conçu en 1881.

La grande serre, pièce maîtresse des cinq serres du jardin, est importée de France en 1897, selon le site officiel du jardin. Elle est dite récompensée à l'Exposition universelle de Paris de 1889.

Le jardin prend en 1937 le nom de son fondateur et il est déclaré monument historique national en avril 1996. La serre Art nouveau est souvent présentée comme la seule serre de ce style encore conservée.

La grande serre mesure 35 mètres de long sur 8 de large. Elle associe une ossature de fer à de larges surfaces vitrées, et le site du jardin la cite comme un exemple de l'emploi du fer et du verre dans la construction du tournant du XXe siècle. Son vocabulaire décoratif relève de l'Art nouveau, ce qui la distingue des serres utilitaires qui l'entourent.

Elle est la plus vaste des cinq serres du jardin ; les quatre autres, plus modestes, servent à la multiplication des plantes, aux bulbeuses et aux cactées et succulentes. Son plan allongé, sur un seul volume, se prête à une circulation linéaire le long des massifs tropicaux.

La serre principale abrite les espèces tropicales et subtropicales du jardin, soit environ 2 500 plantes. Elle conserve en particulier des collections scientifiques de broméliacées et de fougères, destinées à la préservation et à l'étude.

Elle s'inscrit dans un jardin d'environ 7 hectares, organisé selon les principes de Thays : un secteur géographique, où les plantes sont groupées par continent et où la flore des provinces argentines tient une place importante, et un secteur systématique, classé par familles selon le système d'Engler. Le jardin compte aussi des collections de cactées, de cycas, de palmiers et de yerba mate, ainsi que des jardins de style romain, français et oriental.

Le jardin se trouve à Palermo, près de la Plaza Italia, et forme avec les parcs voisins l'un des grands ensembles verts de Buenos Aires. La serre Art nouveau figure parmi ses principaux attraits ; on la découvre au fil d'une promenade qui mêle sculptures (le jardin compte une trentaine d'œuvres d'art), sections géographiques et ancienne maison de Thays. Une à deux heures suffisent pour l'ensemble. Le printemps austral, à partir de septembre, est la saison la plus agréable pour parcourir les allées extérieures.