Maison du Docteur Curutchet

Chirurgien argentin, moderne, cultivé et passionné d'art, le docteur Pedro Domingo Curutchet décide à la fin des années 1940 d'installer son habitation et son cabinet à La Plata, sur un petit terrain qu'il possède et dont l'emplacement est idéal. C'est sa sœur Leonora qui le met en rapport avec Le Corbusier : lors d'un voyage à Paris en septembre 1948, elle rencontre l'architecte dans son atelier de la rue de Sèvres. Celui-ci accepte, jugeant la commande « extrêmement séduisante », et écrit à son client qu'il compte réaliser un « petit chef-d'œuvre de simplicité, de convenances et d'harmonie ».

Le chantier se déroule de 1949 à 1954. Il est d'abord conduit par l'architecte Amancio Williams, que Le Corbusier avait recommandé, puis par d'autres professionnels locaux, qui modifient un peu le projet de départ.

La famille ne vit dans la maison que peu d'années ; jusqu'à la fin des années 1970, le docteur Curutchet s'en sert encore comme pied-à-terre. En 1987, la Fundación Christmann, institution sans but lucratif consacrée à la recherche chirurgicale, en fait son siège et charge Luis et Julio Grossman, architectes, de la restaurer entièrement. Depuis 1991, la maison abrite l'ordre des architectes de la province argentine de Buenos Aires, qui l'ouvre au public. En 1987 également, à l'occasion du centième anniversaire de la naissance de Le Corbusier, la maison est déclarée monument historique national ; depuis 2016, elle appartient à la série transnationale inscrite au patrimoine mondial. Cet ordre en devient propriétaire en 2025.

Le terrain se situe au cœur de La Plata, ville fondée en 1882 sur un tracé symétrique d'une géométrie rigoureuse, le long d'une des avenues de l'axe monumental, à proximité d'une place et d'un parc. Étroit, avec 10 m de large comme souvent dans cette ville, il est aussi assez court : une ruelle en diagonale le traverse et dégage une petite place devant la maison.

Le programme associe le logement d'une famille (un couple et ses deux filles) et un cabinet médical. Il exige de séparer nettement les zones de travail et d'habitation et de donner à toutes les pièces principales une orientation favorable et une vue sur la place et le parc tout proches. Le Corbusier laisse le rez-de-chaussée presque dégagé, avec seulement le garage et quelques locaux de service, et répartit le bâtiment en deux volumes distincts : à l'avant le cabinet, à un niveau au-dessus du sol, et au fond de la parcelle l'habitation, placée un étage plus haut. La toiture du cabinet sert de terrasse au salon et à la salle à manger. Pour Le Corbusier, cette terrasse en jardin suspendu permet « précisément de goûter les bienfaits du ciel, de la lumière, du soleil et de l'ombre ».

Une rampe joint les deux volumes ; elle met en relation l'entrée, le hall de la maison et la zone de travail. Ce cheminement, véritable promenade architecturale, fait découvrir l'espace par étapes variées et s'achève sur la terrasse, d'où l'on voit le parc à travers des cadrages. On y retrouve le toit-jardin, les pilotis, le plan libre et la façade libre. Côté rue, la façade des chambres perd sa matérialité : de simples panneaux de verre, abrités derrière un écran de brise-soleil. À l'étage des chambres, des salles de bains logées dans des volumes courbes relient les chambres à la circulation ; une chambre et un bureau s'ouvrent en mezzanine sur le salon à double hauteur.

La maison s'intercale entre deux mitoyennes d'époques différentes, l'une de la fin du XIXe siècle, l'autre élevée en 1937, un des premiers édifices modernes de La Plata. Le volume d'habitation atteint la hauteur de la première, et le brise-soleil se cale sur celle de la seconde, plus basse.

Le public est reçu dans la maison par l'ordre des architectes de la province argentine de Buenos Aires, qui y organise aussi des activités culturelles. Un personnel spécialisé encadre les visites guidées, individuelles ou collectives.

La maison se visite en visite guidée, seul ou en groupe, du mardi au samedi, à 10 h, 11 h 30, 14 h et 15 h 30. La réservation est obligatoire : on remplit le formulaire de pré-inscription de la page de la maison et l'on attend la confirmation de sa place par courriel. Chaque séance accueille jusqu'à 50 personnes, et un retard de 15 minutes au plus est toléré ; la maison est fermée le lundi et le dimanche, et l'entrée est gratuite le jeudi.

Elle se trouve au 320, avenue 53, au centre de La Plata.