Vinerie de Paxton (jardins du château de Lismore)

Le domaine de Lismore, dans le comté de Waterford, conserve dans son jardin haut les murs et les terrasses commandés vers 1605 par Richard Boyle, premier comte de Cork. Au XIXe siècle, le château appartient aux ducs de Devonshire. Le 6e duc (1790-1858), surnommé le « Bachelor Duke », fait reconstruire le château à partir de 1850 et charge Joseph Paxton de dessiner des éléments des jardins haut et bas. Entré à son service comme jardinier, Paxton est devenu son ami et son homme de confiance ; il est alors l'auteur du Crystal Palace, élevé en 1851 pour la Grande Exposition de Londres.

La serre du jardin haut est datée de 1853 par le domaine ; l'inventaire national du patrimoine architectural irlandais (NIAH) la situe vers 1850, dans une fourchette de 1845 à 1855, et lui attribue la note « nationale » pour son intérêt architectural, scientifique et technique.

Au fil du temps, plusieurs travées disparaissent et celles qui restent se dégradent : lors de son relevé de 2003, l'inventaire n'en décrit plus que huit. En octobre 2020, l'entreprise Queenstown Restoration engage une restauration complète : la structure est démontée, le maximum de matériaux d'origine est récupéré et restauré, puis la serre doit être remontée avec ses quatre travées manquantes. Le domaine annonçait la fin des travaux pour le printemps 2021.

La serre est un bâtiment adossé, d'un seul niveau, dont la façade arrière, au nord, s'appuie contre l'enceinte défensive du jardin. Sa couverture se compose d'une série de petits toits vitrés à deux pentes, disposés côte à côte et portés par une ossature de fer en « crêtes et sillons » (ridge and furrow). En façade, les pignons de ces toits dessinent des ouvertures triangulaires garnies de fenêtres à battants en fer.

Ce système, que Paxton avait mis au point et appliqué à grande échelle au Crystal Palace, visait à faire entrer le plus de lumière possible dans la serre. Le NIAH y voit un ouvrage d'un intérêt technique et scientifique considérable, qui a conservé sa forme et son caractère d'origine.

L'ensemble repose sur un mur bahut en moellons de pierre, couronné d'un chaperon enduit. Ce soubassement avait aussi une fonction horticole, puisque les ceps de vigne plantés dehors le traversaient pour gagner l'intérieur. Le domaine présente la serre comme la dernière connue de ce modèle ; la restauration engagée en 2020 devait lui rendre ses douze travées.

Conçue comme une vinerie, la serre de Paxton était d'abord un outil de culture de la vigne. Les ceps étaient plantés à l'extérieur, passaient à travers le mur de soubassement et étaient palissés sous le verre, le long de la crête de chaque travée.

La serre s'inscrit dans des jardins de sept acres, soit près de 3 hectares, enclos dans l'enceinte défensive du XVIIe siècle. Ils réunissent une belle collection de magnolias, de camélias et de rhododendrons ainsi que des plates-bandes de vivaces. Depuis la fin du XXe siècle, la famille Devonshire y installe aussi des sculptures, une collection que chaque génération a enrichie. Les jardins fournissent encore les salades de saison des pique-niques préparés par le chef du château.

La serre se trouve dans le jardin haut du château de Lismore, dans le comté de Waterford. Le château lui-même, loué en totalité à des particuliers, ne se visite pas, mais les jardins sont ouverts au public : le jardin haut, avec ses murs et terrasses du début du XVIIe siècle, et le jardin bas, plus naturel, aménagé en contrebas de l'allée d'accès et relié au premier par un escalier qui passe par la Riding House. Comptez une à deux heures pour l'ensemble. Le printemps est la saison des magnolias, des camélias et des rhododendrons. Le programme d'expositions et d'événements de Lismore Castle Arts complète la visite.