Curvilinear Range & Great Palm House

Les National Botanic Gardens de Glasnevin sont fondés en 1795 par la Dublin Society, future Royal Dublin Society, sur l'ancien domaine du poète Thomas Tickell, au bord de la Tolka ; ils passent sous le contrôle de l'État en 1877.

La Curvilinear Range est commandée dans les années 1840, sous la direction du conservateur David Moore. L'aile est, la plus ancienne, est élevée en 1843-1844 par l'entrepreneur dublinois William Clancy, qui s'y ruine faute d'un devis réaliste ; son nom figure encore sur une gouttière, celui de la RDS au-dessus de l'entrée. Le maître de forges Richard Turner, qui travaille à la même époque à la Palm House de Kew, réalise ensuite l'aile ouest (1845-1846) et le pavillon central, achevé en mars 1848, l'architecte Frederick Darley étant associé au projet à partir de 1844. En janvier 1868, un projet présenté au nom de William Turner, fils de Richard, propose de doubler chaque aile en y ajoutant un second versant côté nord. En 1995, l'Office of Public Works achève une restauration exemplaire, saluée par un prix Europa Nostra.

La Great Palm House remplace une serre antérieure, jugée disgracieuse et fortement endommagée par une tempête. La nouvelle structure, préfabriquée à Paisley, en Écosse, est montée à Dublin de mars à octobre 1884. Dans les années 1990, des vents violents brisent une partie de ses vitrages et révèlent son état de dégradation : démontée, restaurée puis remontée par l'OPW à partir de 2002, elle est inaugurée par le Taoiseach en 2004 et reçoit elle aussi un prix Europa Nostra.

La Curvilinear Range doit son nom à ses toitures galbées, portées par une fine charpente de fer forgé ornée de volutes. À l'origine, chacune des ailes mesurait environ 100 pieds de long pour 18 de large et 18 de haut (30 × 5,5 × 5,5 m) ; le pavillon central, plus élevé, est un volume rectangulaire coiffé d'une lanterne. L'extension de la fin des années 1860 a doublé la profondeur des ailes en supprimant leurs murs arrière. Lors de la restauration de 1995, moins d'un cinquième des fers a été jugé irrécupérable, et les réparations ont été faites en fer forgé, alors que Kew et Belfast avaient recouru à l'acier. La coupole centrale a figuré sur des timbres irlandais consacrés à l'architecture dans les années 1980.

La Great Palm House, de bois, de fer forgé et de verre, mesure environ 65 pieds de haut, 80 de large et 100 de long (près de 20 × 24 × 30 m). Préfabriquée par la firme James Boyd & Son de Paisley, près de Glasgow, pour un coût de 800 livres, elle a été expédiée en pièces et assemblée sur place ; le site des jardins indique simplement que sa ferronnerie fut fabriquée à Glasgow.

L'aile ouest de la Curvilinear Range est consacrée aux montagnes d'Asie du Sud-Est, avec en particulier les rhododendrons de la section Vireya venus des Philippines, de Bornéo et de Nouvelle-Guinée, ainsi que des fougères arborescentes, des orchidées, des népenthès et des gymnospermes. L'aile est rassemble des plantes de l'hémisphère sud — Australie, Afrique du Sud, Amérique du Sud —, dont des Proteaceae et des Restionaceae qui rappellent l'ancien continent de Gondwana.

La Great Palm House abrite les arbres tropicaux et se distingue par sa collection de cycas. Les orchidées tiennent une place particulière à Glasnevin : c'est là que, dans les années 1840, David Moore réussit pour la première fois à amener des orchidées de semis jusqu'à la floraison. À proximité, la maison du nénuphar Victoria, dessinée par Duncan Ferguson et construite en 1854, attend aujourd'hui sa restauration.

Les jardins s'étendent sur une vingtaine d'hectares au bord de la Tolka, dans le quartier de Glasnevin au nord de Dublin, et rassemblent plus de 20 000 espèces et cultivars. La Curvilinear Range et la Great Palm House se trouvent à courte distance l'une de l'autre, ce qui permet de les enchaîner en une même promenade, en complétant par la maison alpine et la cour alpine, dont les présentations changent au fil des saisons.

Une demi-journée permet de voir les serres et les principales collections de plein air ; les serres offrent un abri appréciable par temps humide.