Pavillon des orchidées du Jardín Etnobotánico de Oaxaca (Orchid Educational Pavilion)

Le Jardín Etnobotánico occupe l'ancienne huerta, le jardin potager et fruitier, du couvent dominicain de Santo Domingo de Guzmán, dont l'église et les bâtiments ont été élevés entre 1572 et 1666 au cœur d'Oaxaca. Du milieu du XIXe siècle à 1994, le terrain sert de caserne à l'armée mexicaine. Le 10 novembre 1994, un accord publié au Diario Oficial de la Federación retire l'ancien couvent du service du ministère de la Défense nationale. Alors que des projets d'hôtel et de parking sont évoqués, l'artiste Francisco Toledo et l'association PRO-Oaxaca, qui avaient proposé dès 1993 la création d'un jardin, obtiennent que le terrain devienne un espace vert public. Toledo conçoit le jardin avec l'anthropologue et biologiste Alejandro de Ávila ; l'aménagement commence à l'été 1994 et le jardin ouvre officiellement au public en 1998, même si certaines notices le datent de 1993, année de la proposition.

Le pavillon des orchidées est un ajout récent. Commandé par Fernando García Torres et Alejandro de Ávila, il est conçu par FGP Atelier, l'agence de l'architecte Francisco González Pulido, avec l'ingénieur Werner Sobek et Matthias Schuler, de Transsolar ; les artistes Francisco Toledo et Luis Zárate figurent parmi les collaborateurs du projet. Achevé en octobre 2017, il figure parmi les projets de l'édition 2018 du prix d'architecture Mies Crown Hall Americas.

Le pavillon, d'une surface brute de 100 m² sur deux niveaux, est entièrement vitré et repose sur une ossature intérieure de piliers d'acier. La transparence totale était au cœur du projet : les marches de l'escalier et le plancher du belvédère sont des grilles ajourées qui laissent passer la lumière et le regard dans toutes les directions.

Au rez-de-chaussée, deux chambres rectangulaires de verre, orientées selon l'axe nord-sud pour provoquer une ventilation naturelle transversale, encadrent l'escalier central : la chambre ouest est chaude, la chambre est fraîche. L'escalier traverse les chambres et conduit à une plateforme ouverte sur le toit, d'où la vue porte sur l'église de Santo Domingo et le jardin. L'eau de pluie est recueillie et stockée pour alimenter un système de refroidissement par évaporation. Au lieu d'une climatisation classique, un dispositif géothermique insuffle dans les chambres de l'air frais tiré du sous-sol, au moyen de deux centrales de traitement d'air alimentées par des panneaux solaires.

L'essentiel du bâtiment a été fabriqué et assemblé à la main, sur place, par des artisans d'Oaxaca. Composé d'unités modulaires, il peut être agrandi, démonté ou déplacé.

Comme son nom l'indique, le pavillon est d'abord consacré aux orchidées. Il a été pensé comme un outil pédagogique : réunir, grâce à des systèmes durables à énergie zéro, les conditions nécessaires à la culture d'espèces variées, tout en invitant les visiteurs à réfléchir à des modes de vie plus durables. Ses deux chambres offrent deux ambiances climatiques distinctes, chaude à l'ouest et fraîche à l'est. En 2019, une visiteuse le décrivait comme l'abri de certaines des plantes les plus rares du jardin.

Le pavillon s'inscrit dans un jardin ethnobotanique, discipline qui étudie les relations entre les plantes et les sociétés humaines. Le Jardín Etnobotánico cultive environ 1 300 espèces appartenant à quelque 474 genres et 140 familles botaniques, et conserve environ 7 330 accessions, notamment sous forme de semences et de matériel génétique.

Le jardin, d'environ 2,3 hectares, s'étend derrière le centre culturel de Santo Domingo, dans le centre d'Oaxaca. Il ne se parcourt qu'en visite guidée : on ne peut pas y entrer seul. Les visites en espagnol durent environ une heure, celles en anglais environ deux heures ; mieux vaut vérifier à l'avance le calendrier des visites dans la langue souhaitée.

Au sommet de l'escalier central, le belvédère du pavillon des orchidées offre une vue sur la ville et sur l'église de Santo Domingo. La visite se combine naturellement avec cette église et avec le centre culturel voisin.