Oman Botanic Garden (biomes des montagnes d'Oman)

Le Jardin botanique d'Oman est né d'un décret royal de 2006 (n° 6/2006) pris par le sultan Qabous ibn Saïd. Le site retenu se trouve à Al Khoud, sur des terrains de l'université Sultan Qabous, à environ 35 kilomètres de Mascate. Les travaux ont commencé en 2007 par la pépinière de plantes indigènes, achevée en 2008 et exploitée sans interruption depuis : pendant plus d'une décennie, elle a multiplié et conservé les végétaux destinés au futur jardin.

Le plan d'ensemble a été confié à une équipe menée par le bureau d'ingénierie Arup, associé à Grimshaw Architects et au scénographe Haley Sharpe Design. Les bâtiments et jardins ont été réalisés par phases entre 2021 et 2025, puis le projet a été déclaré achevé et remis à la municipalité de Mascate le 15 décembre 2025, celle-ci devant encore arrêter les modalités d'exploitation avant l'ouverture au public.

Le 31 mars 2026, un décret royal du sultan Haïtham ben Tariq (n° 44/2026) a érigé le site en réserve naturelle placée sous l'administration de la municipalité. En mai 2026, quatre édifices, dont les deux biomes, ont obtenu la certification LEED Platine. En juillet 2026, l'agence Invest Oman a présenté trois projets d'écotourisme à développer autour du jardin, dont un centre de faune consacré notamment à l'oryx et au léopard d'Arabie.

Le site, établi à une centaine de mètres d'altitude sur un ancien fond marin au pied des monts Hajar, couvre environ 420 hectares selon Grimshaw et Arup, 500 hectares selon l'annonce de fin de chantier en 2025. Les constructions ont été glissées dans les ravines et les crêtes existantes afin de limiter les terrassements.

Les plantes les plus fragiles sont abritées dans deux biomes vitrés et climatisés : le biome des monts Hajar, qui reconstitue les milieux des montagnes du nord avec leurs anciennes terrasses agricoles, et celui des monts du Dhofar, qui enferme la forêt verdoyante entretenue au sud du pays par la mousson du khareef. Ombrage passif et actif, filtrage des UV, refroidissement et irrigation intégrée y sont combinés. Le biome du Dhofar a obtenu 86 points LEED, le score le plus élevé enregistré à Oman. Le site est alimenté par plus de 11 000 panneaux solaires couvrant 52 000 m², et une station de traitement recycle environ 618 m³ d'eaux usées par jour pour l'irrigation.

Le jardin ne présente que des plantes indigènes d'Oman, dont beaucoup ne poussent nulle part ailleurs, et donne la priorité aux espèces endémiques et menacées. Le bilan de fin de chantier en 2025 avance environ 1 450 espèces. La pépinière compte quelque 70 000 plantes, l'une des plus importantes collections documentées de flore arabique, complétée par une banque de semences d'environ cinq millions de graines et un herbier de 1 800 spécimens. Hors des biomes, des habitats de plein air évoquent les wadis, les déserts et les plaines salées du pays. Arup a conçu une maquette numérique dans laquelle chaque plante dispose de sa propre fiche.

Le jardin se trouve à Al Khoud, dans la wilaya de Seeb, à une quarantaine de minutes de l'aéroport international de Mascate. Il comprend un centre des visiteurs, un pavillon des déserts, un centre de recherche et ce que la presse omanaise présente comme le premier téléphérique du pays. Avant l'achèvement, seuls des groupes et des classes sur réservation y étaient reçus ; après la remise de décembre 2025, les conditions d'ouverture au grand public relèvent de la municipalité de Mascate, et il est conseillé de les vérifier avant tout déplacement. Les mois d'hiver, plus doux, se prêtent le mieux à la découverte des jardins extérieurs.