Serres de tomates et serre-restaurant de Friðheimar

La culture sous serre a commencé à Friðheimar en 1946, grâce à l'eau chaude naturelle de Reykholt, un village d'une centaine d'habitants de la commune de Bláskógabyggð. Lorsque Knútur Rafn Ármann, agronome formé à Hólar, et Helena Hermundardóttir, horticultrice formée à Reykir, achètent la propriété en 1995, plus personne n'y habite depuis plusieurs années et l'exploitation ne compte qu'une employée. Le couple veut réunir ses deux métiers, le cheval et le jardinage. Entre 1995 et 2001, il construit une serre de 1 174 m² ; entre 2002 et 2006, il passe à la production de tomates toute l'année sous éclairage artificiel et ajoute une serre entièrement éclairée de 1 000 m².

Les années 2007 à 2013 voient naître le centre équestre et l'accueil touristique : écurie de vingt chevaux, carrière avec des gradins de 120 places, spectacle équestre, puis la Little Tomato Shop en 2013 et la boutique en ligne en 2014. Les surfaces de culture s'accroissent de 60 % sur la même période. En 2016, les plus vieilles serres sont rehaussées de 1,5 m. En 2020, une serre de 5 600 m² avec conditionnement et pépinière est construite, tandis que trois serres anciennes de 400 m² sont acquises à Birkilundur. En 2023, l'une des plus anciennes serres devient le Vínstofa, bar à vin et restaurant, doté d'une nouvelle cuisine en 2024. L'entreprise, qui employait une personne en 1995, en compte une soixantaine en 2021 et plus de cent en 2025, année où elle reprend la ferme de fraises Jarðarberjaland. En 2024, le président de l'Islande a remis à Knútur Rafn Ármann l'ordre du Faucon pour le développement de l'entreprise.

Friðheimar n'est pas une serre d'apparat mais un ensemble de serres de production vitrées, posées en bord de route à Reykholt. Leur singularité tient au climat qu'elles entretiennent : l'eau géothermale, captée par un forage à 200 m des bâtiments, y arrive à près de 95 °C et chauffe les serres toute l'année, tandis que des lampes de culture compensent les longs hivers islandais en reproduisant des conditions méditerranéennes. Chaque serre possède son propre automate, qui règle chaleur, humidité, gaz carbonique et éclairage ; les lampes s'éteignent dès que la lumière du jour suffit et se rallument au besoin. Une station météo installée sur le toit mesure le vent, la température et la luminosité, et un ordinateur central relié à Internet permet de surveiller et de corriger l'ensemble à distance. L'eau d'irrigation, la même que celle servie à table, vient des sources de Fljótsbotnar, à l'origine de la rivière Tungufljót.

Les bâtiments se sont succédé par étapes : 1 174 m² entre 1995 et 2001, 1 000 m² entièrement éclairés entre 2002 et 2006, rehaussement de 1,5 m des plus anciennes serres en 2016 et grande serre de 5 600 m² en 2020, qui abrite aussi le conditionnement et la pépinière. Une page de voyagiste antérieure à cette extension comptait environ 5 000 m² sous verre, dont 4 200 m² cultivés. Le restaurant occupe la serre de culture elle-même, entre les rangs de tomates qui grimpent vers le vitrage ; le Vínstofa, ouvert en 2023, a pris place dans l'une des plus anciennes serres du domaine.

On ne vient pas ici pour une collection botanique mais pour une seule culture menée à grande échelle : la tomate. Le site officiel compte quelque 25 000 plants, qu'il faut tailler et récolter chaque semaine ; une page de voyagiste, plus ancienne, en dénombrait 10 000 pour une récolte de 370 tonnes par an, soit plus d'une tonne par jour. Les variétés vont de la petite tomate cerise Piccolo, mise au point par la maison provençale Gautier en 2008 et essayée à Friðheimar en 2012, aux tomates olivettes, aux tomates cocktail Flavorino, aux variétés traditionnelles et aux variétés anciennes. La pollinisation est confiée à environ 1 200 bourdons qui vivent dans les serres, chacun pouvant visiter jusqu'à 2 000 fleurs par jour, et la protection des cultures est biologique. La récolte alimente la cuisine du restaurant, la soupe, la bière et la glace à la tomate, le cheesecake à la confiture de tomates, ainsi que les sauces, le jus de tomate verte et la salsa de concombre de la boutique. Depuis 2025, la ferme voisine de Jarðarberjaland, reprise par Friðheimar, y ajoute des fraises.

Friðheimar se trouve à Reykholt, sur la route 35, à une vingtaine de minutes de Geysir, une demi-heure de Gullfoss et près d'une heure de Þingvellir, ce qui en fait une halte naturelle sur le Cercle d'or, à une centaine de kilomètres de Reykjavík. Le visiteur individuel découvre la serre en déjeunant au restaurant, où la réservation est vivement conseillée ; les visites commentées des serres, avec un court exposé sur l'horticulture sous verre, sont réservées aux groupes ayant réservé. Comptez une heure à une heure et demie pour le repas et la boutique. Le spectacle équestre d'été, présenté en quatorze langues, s'adresse aux groupes d'au moins 25 personnes, et la visite de l'écurie se réserve toute l'année.