Kennedy Theatre (université d'Hawaï à Mānoa)

Le Congrès américain crée en 1960 l'East-West Center pour tisser des liens dans la région Asie-Pacifique, et Pei reçoit la commande d'un ensemble de bâtiments pour le centre, sur le campus de l'université d'Hawaï à Mānoa. Le théâtre, Jefferson Hall et la résidence Hale Mānoa, construits en 1962 et 1963, sont les trois auxquels il a pris part. Ils sont nés d'une collaboration entre I. M. Pei & Associates, de New York, chargée surtout de la conception, et McAuliffe Young & Associates, de Honolulu, chargée de l'administration du projet. Pour le théâtre, les architectes ont surtout dessiné l'enveloppe ; le département d'art dramatique de l'université a beaucoup pesé sur les dimensions et les détails de l'intérieur. Les trois bâtiments ont reçu en 1963 le National Honor Award de l'American Institute of Architects.

Le théâtre est d'abord une entreprise commune de l'université et du centre ; l'université en reprend seule la gestion après la constitution de l'East-West Center en société, en 1975. Achevé en 1962, il s'appelait à l'origine East-West Center Theater. Le 27 novembre 1963, cinq jours après l'assassinat du président Kennedy et une semaine avant son inauguration officielle, une session spéciale du conseil des régents de l'université le rebaptise John F. Kennedy Theater.

Le théâtre, de deux niveaux, a un plan en T. De chaque côté de la grande salle, six gros piliers carrés portent une poutre unique aux extrémités en porte-à-faux ; ces poutres soutiennent à leur tour la toiture, elle aussi en porte-à-faux, faite d'éléments en T de 88 pieds de long (environ 27 m) et de béton armé. Les murs sont en béton armé coulé sur place, rainuré. Les escaliers du hall se lisent à l'extérieur en deux saillies demi-circulaires. Sur la façade principale, un grand balcon d'étage aux garde-corps ajourés en béton préfabriqué couvre le hall d'entrée extérieur. La cage de scène s'élève encore de 38 pieds (environ 11,6 m) au-dessus du toit.

Le théâtre et Jefferson Hall se font face, symétriquement, de part et d'autre d'East-West Road et d'une large place. Ils partagent leurs lignes de corniche, leurs bandeaux et le traitement de leurs poutres et de leurs piliers ; leur implantation formelle, leurs toits en fort porte-à-faux et leurs poutres et piliers massifs leur donnent une allure monumentale. Les trois bâtiments de Pei sur le campus sont en béton armé apparent peint.

En 1999, l'intérieur du théâtre avait un plafond de béton à caissons et des murs habillés de teck de Birmanie ; la salle était conçue pour accueillir des spectacles de tradition occidentale comme orientale : trois plateaux mobiles motorisés, quatre scènes latérales à lames verticales qui s'ouvrent ou se ferment, un cadre de scène de 50 pieds sur 25 (environ 15 m sur 7,6) réglable par six panneaux de teck coulissants, et un hanamichi adapté, la passerelle du kabuki qui mène de la scène à la salle. La grande salle compte 619 places ; le Earle Ernst Lab Theatre, boîte noire modulable, en compte 147.

Le théâtre est lié à l'enseignement : les étudiants du département Theatre & Dance y créent, répètent, conçoivent, jouent et gèrent les spectacles.

Le théâtre accueille le public pour les spectacles du département, avec sa propre billetterie. Il se trouve au 1770 East-West Road, sur le campus de Mānoa, face à Jefferson Hall.