16th Street Mall

Dans les années 1970, Denver traverse un grave déclin économique : entreprises et habitants partent vers les banlieues. En 1971, Downtown Denver Inc., devenu depuis le Downtown Denver Partnership, propose de fermer neuf pâtés de maisons aux voitures. La ville, le Downtown Denver Partnership, le district d'amélioration du centre-ville et le Regional Transportation District s'associent pour porter le projet d'une rue piétonne sur la 16th Street : il s'agit de faciliter les transports publics du centre et des quartiers périphériques tout en redonnant vie au cœur de la ville.

Au terme d'une recherche nationale, la ville retient I. M. Pei & Partners, qui avait déjà dessiné Zeckendorf Plaza à Denver dans les années 1960. L'associé responsable du projet est Henry N. Cobb, et les paysagistes Hanna/Olin y collaborent ; contrairement à une idée répandue, le motif du pavage n'est pas de Pei lui-même, mais de l'équipe conduite par Cobb. La rue ouvre en grande pompe le 4 octobre 1982. Elle reçoit en 1985 un prix professionnel de l'American Society of Landscape Architects, puis est prolongée en 1992 de Blake Street jusqu'à la gare Union Station.

En 2008, la ville engage une réhabilitation qui durera seize ans et sera confiée aux paysagistes de Dig Studio ; la reconstruction complète de la rue commence en avril 2022. Elle reprend le simple nom de 16th Street. Le pavage de granit en losanges est reproduit, et les luminaires d'origine sont restaurés et modernisés.

À l'origine, la rue, large de 80 pieds (environ 24 m) et longue d'un mile (environ 1,6 km) sur treize pâtés de maisons entre Broadway et Market Street, était partagée en trois zones par le pavage, l'éclairage, les plantations et le mobilier. Au centre, une allée piétonne de 22 pieds (environ 6,7 m) était plantée d'arbres qui donnaient de l'ombre sans gêner la vue ni l'accès aux commerces. Elle était bordée de chaque côté d'une voie de bus de 10 pieds (3 m), un peu en contrebas pour la sécurité, puis de trottoirs élargis à 19 pieds (environ 5,8 m) le long des immeubles. À chaque extrémité, un pôle accueillait les bus de banlieue, dont les voyageurs montaient dans les navettes gratuites de la rue pour traverser le centre, ce qui réduisait de moitié la circulation des bus au cœur de la ville.

Les pavés carrés de granit gris anthracite, gris clair et rouge du Colorado, posés en diagonale, formaient un motif de losanges qui rappelle la peau du serpent à sonnette ; dense au centre, il s'allégeait vers les bords pour ne pas faire concurrence aux façades ni aux vitrines. Les arbres, des féviers et des chênes rouges, étaient plantés dans le champ même du motif. Des lanternes dessinées pour la rue, coiffées de globes en acrylique, éclairaient la rue à la tombée du jour.

La réhabilitation a fait de l'allée centrale une voie de bus et rattaché les anciennes voies aux trottoirs, ce qui donne deux larges allées piétonnes où peuvent se tenir des rassemblements en plein air. Un système de pavage suspendu a été posé, et 220 arbres de plusieurs espèces (févier, orme, chêne, érable) ont remplacé la plantation uniforme de féviers.

Voie publique du centre de Denver, la rue se parcourt librement à pied, de Broadway jusqu'à la gare Union Station.