Fondation Caixa Galicia (Afundación)

Caixa Galicia, une caisse d'épargne locale, commande ce bâtiment pour sa fondation : il doit être le principal de ses huit centres culturels répartis en Galice, et offrir à la collection d'art de la caisse un lieu d'exposition : un centre d'art et de culture de 5 500 m².

Le terrain est le dernier encore disponible dans le tissu serré du centre historique de La Corogne, près du vieux port, dans une rue dont les façades sont parcourues de galeries de verre, devenues un emblème de la ville. Les travaux durent de longues années à cause de vestiges archéologiques découverts sur place, et le bâtiment est achevé en 2006. Arup est l'ingénieur des structures et des installations techniques, Dragados l'entreprise générale. La même année, le Royal Institute of British Architects lui décerne l'un de ses European Awards.

Le bâtiment de la Fundación Caixa Galicia est aujourd'hui le siège d'Afundación, la fondation d'Abanca consacrée à l'action éducative, sociale et culturelle.

Le projet est de Nicholas Grimshaw et de son agence : Neven Sidor et Andrew Whalley en sont les directeurs, Kirsten Lees la responsable du projet. Sur une parcelle étroite, le bâtiment doit ménager une transition entre les hauts immeubles du port et les maisons basses situées à l'arrière, tout en respectant les règles d'urbanisme du lieu. La réponse est une enveloppe dont la coupe dessine une parabole inclinée : son sommet dépasse l'alignement de la façade, puis la paroi retombe brusquement vers le sol en pente inverse, en retrait, et disparaît sous le niveau du rez-de-chaussée. Ce geste évoque une vague juste avant qu'elle ne se brise en écume et réinterprète, de manière futuriste, les galeries de verre du centre historique ; on surnomme le bâtiment « la ola de cristal », la vague de verre. Incliné de plus de onze degrés, il compte dix niveaux, dont quatre enterrés, et sa façade mesure environ 22 m de large (72 pieds).

La façade principale est une peau translucide, faite de deux vitrages qui enserrent une fine lame de marbre : elle tamise la lumière du jour et, la nuit, fait du bâtiment une sorte de phare. Avec le fabricant Seele Austria, les architectes ont mis au point un système de panneaux horizontaux inclinés, d'aspect proche des clins de bois, qui enveloppent tout l'édifice ; la façade arrière associe verre, marbre et panneaux alvéolés d'aluminium. Un écran transparent de projection holographique est suspendu d'un bord à l'autre de la façade principale, parallèlement à la rue, et aide à raccorder l'élévation inclinée au plan continu des immeubles voisins ; cet écran de verre crée aussi un espace de cinéma en plein air près du parc.

Un atrium entièrement vitré court dans la longueur de la parcelle, sur toute la hauteur, et concentre les circulations. Pensé comme une rue qui relie l'entrée principale à l'entrée arrière, il met en relation le Cantón Grande et la calle de la Estrella, où commence le quartier des vins, et sépare les espaces d'exposition de l'administration. Des passerelles à sol de verre le franchissent, et en son centre un escalier traité comme une sculpture s'inspire d'une pelure de pomme. À l'entrée, une passerelle à sol de verre franchit, au niveau de la rue, une cour de sculptures en contrebas, dont le plancher vitré couvre le hall à double hauteur de l'auditorium de 286 places, au deuxième sous-sol. Sous la passerelle d'accès, un puits de lumière orienté au sud-est éclaire les niveaux enterrés, et des ascenseurs de verre mènent jusqu'au sommet.

Le granit du soubassement qui entoure les niveaux enterrés se retrouve au sol du niveau d'accès, en écho au pavement de la rue. Les finitions intérieures associent marbre, érable, cerisier, cuir blanc et enduits de plâtre.

Le bâtiment est un centre socioculturel : on y tient des expositions, des spectacles, des conférences, des concerts, des cycles de cinéma et des ateliers. Il compte un auditorium, une salle polyvalente, une salle d'exposition et une petite salle de conférences.

L'entrée principale est au Cantón Grande 8, dans le centre de La Corogne. L'accueil ouvre du lundi au samedi et les jours fériés, sauf le dimanche, de 9 h à 21 h. De septembre à juin, les expositions se visitent du lundi au vendredi de 17 h à 21 h, et le samedi et les jours fériés (sauf le dimanche) de 12 h à 14 h et de 17 h à 21 h ; en juillet et août, elles ouvrent tous les jours, avec des horaires plus larges. Des visites guidées des expositions sont proposées.