Gewächshaus für seltene Pflanzen und Orchideen, Rimba Ilmu

Rimba Ilmu, malaiisch für „Wald des Wissens“, ist der erste Botanische Garten einer Universität in Malaysia. Er wurde 1974 auf dem Campus der Universiti Malaya in Kuala Lumpur angelegt, auf dem Gelände einer aufgegebenen Kautschukplantage, um der wachsenden Abteilung für Botanik zu dienen. Seine Wegbereiter waren Professor W. R. Stanton, damals Leiter der Abteilung, und der Botaniker B. C. Stone; die Kanzlerin der Universität, Königin Sultanah Bahiyah, eröffnete ihn am 26. August 1974 offiziell, und den Namen wählte Vizekanzler Ungku A. Aziz.

1997 vereinte ein um einen Innenhof angeordnetes Backsteingebäude Büros, das Herbarium, Labore und eine Dauerausstellung, und der Garten öffnete sich für die Öffentlichkeit. Das Gewächshaus für seltene Pflanzen und Orchideen folgte bald darauf und geht auf die Idee des Botanikers Wong Khoon Meng zurück: Die Bepflanzung begann im September 1999, und bis Dezember 2000 waren rund 1.000 Akzessionen angelegt. Freiwillige halfen beim Aufbau und bei der Beschriftung der Pflanzen. Das Haus war teils für die Forschung, teils für die Lehre gedacht und erweiterte die Ausstellung „Rain Forests and Our Environment“ sowie das Programm zur Umweltbildung, das Ende der 1990er Jahre begonnen hatte.

Im Lauf der Jahre hat sich die Sammlung verdichtet: Pflanzen, die zunächst auf kahlen, aufgeräumten Flächen gezeigt wurden, sind zu einem dichten Dickicht herangewachsen, das an Tieflandregenwald erinnert. 2024 beging der Garten sein fünfzigjähriges Bestehen, und im September desselben Jahres wurde er mit dem Glami Lemi Biotechnology Research Centre in einer gemeinsamen Agroforstwirtschaftseinheit zusammengefasst.

Das Gewächshaus befindet sich in einem von zwei großen Pflanzenhäusern hinter dem Hauptgebäude von Rimba Ilmu, das 1997 eröffnet wurde; man erreicht es über eine mit Baeckea frutescens gesäumte Treppe. Es misst 24 mal 10 Meter, also rund 240 m², und wird von Kühlgeräten mit Drehscheiben und einer auf dem Dach montierten Nebelsprühanlage versorgt.

Das Innere ist zweigeteilt. Etwa die Hälfte der Grundfläche bildet ein gestalteter Bereich mit einem sprudelnden Becken und einem erhöhten Steg gleich hinter dem Eingang; der Rest nimmt die systematischen Sammlungen auf, vor allem Orchideen, sowie einen Arbeitsbereich, in dem neue Akzessionen aufgebunden oder eingetopft werden. Statt in Töpfen stehen die Pflanzen in breiten, flachen Substratbeeten, eine Anordnung, die den natürlichen Bedingungen näherkommt. Die Luftfeuchtigkeit wird durch wiederholtes Vernebeln im Lauf des Tages und durch im Haus gepflanzte Moose gehalten, die Feuchtigkeit speichern. Die herangezogenen Quellen nennen keinen Entwerfer und beschreiben weder die Dacheindeckung noch die Verkleidungsmaterialien.

Das Gewächshaus vereint seltene und bedrohte Pflanzen aus ganz Malaysia: mehr als 1.800 Akzessionen aus 32 Familien, darunter Begoniaceae, Gesneriaceae, Araceae, Orchideen, Palmen und Zingiberaceae. Jede Schaupflanze trägt eine „UMC“-Akzessionsnummer und ein Etikett, das sie einer von drei Kategorien zuordnet: EN für Arten, die an bestimmten Standorten endemisch sind, RM für Arten, die außerhalb Malaysias weit verbreitet, innerhalb aber selten sind, und LF für Arten, die einst im Tieflandwald häufig waren und durch Lebensraumverlust zurückgegangen sind. Beispiele sind Musa beccarii, eine auf Borneo endemische Zwergbanane, Musa gracilis und Barringtonia corneri, beide auf den Süden der Halbinsel beschränkt, sowie Alocasia melo, ein an einen einzigen Gesteinstyp im Norden Borneos gebundenes Aronstabgewächs, das 1997 beschrieben wurde.

Wilde Orchideen machen rund 235 Arten in 72 Gattungen aus, darunter Calanthe, Paphiopedilum, Phaius und Spathoglottis. Paphiopedilum rothschildianum hat hier mindestens dreimal geblüht, und Orchideen der Hochlagen wie Bulbophyllum, Crepidium und Trichotosia haben sich an die benebelte Luft angepasst. Die offizielle Website nennt eine deutlich niedrigere Zahl: mehr als 40 Arten.

Das Gewächshaus steht hinter dem Hauptgebäude von Rimba Ilmu auf dem Campus der Universiti Malaya, zwischen Kuala Lumpur und Petaling Jaya. Für zwanglose Besuche ist es nicht geöffnet: Laut der Website des Gartens ist der Zutritt nur bei den geführten Rundgängen von Rimba Ilmu oder an den Freiwilligentagen (gotong-royong) möglich, Anfragen sind an den Garten zu richten. Schon in seiner ersten Phase war es nicht regelmäßig geöffnet; nach den geführten Rundgängen am ersten Samstag jedes Monats wurden, soweit es die Zeit erlaubte, kurze Besichtigungen angeboten.

Ein Besuch lässt sich gut mit der Dauerausstellung „Rain Forests and Our Environment“ im Hauptgebäude verbinden, die als Selbstführung angelegt ist, ebenso mit den Sammlungen des Gartens an Heilpflanzen, Palmen und Bambus oder mit dem K. M. Wong Botanist Trail, den studentische Freiwillige 2016 angelegt haben.