Palm House (Butterfly House), Williamson Park

Der Williamson Park liegt auf ehemaligem Moorland oberhalb von Lancaster, durchzogen von den Steinbrüchen, die das Gestein für die meisten Gebäude der Stadt lieferten. Ab den 1870er Jahren ließ James Williamson senior das Gelände vom Gestalter J. Maclean anlegen; sein Sohn James Williamson, später Lord Ashton, führte das Werk fort und übergab den Park 1881 mit einer Stiftung von 10.000 £ an die Lancaster Corporation.

1904 begann eine neue Runde von Verbesserungen, deren Kosten Lord Ashton zu tragen anbot. Ihr Kernstück war das Ashton Memorial, das 1907–09 nach Plänen von Sir John Belcher als Gedenkbau für Lord Ashtons zweite Frau errichtet wurde. Das um 1909 von Belcher und Joass entworfene Palmenhaus wurde rund 40 Meter östlich des Denkmals platziert, gegenüber seinem Eingang.

Das Gewächshaus wurde 1949 durch einen Brand beschädigt. Um 1985 wurde es restauriert und beherbergt heute ein Schmetterlingshaus. Das Gebäude ist seit dem 18. Februar 1970 als Grade II denkmalgeschützt, und der Park ist als Ashton Memorial Gardens and Williamson Park im Register of Historic Parks and Gardens of England verzeichnet.

Das Gewächshaus hat einen rechteckigen Grundriss unter einem gewölbten Walmdach aus Glas. Es ist aus Backstein auf einem Sandsteinsockel errichtet, mit Sprossen aus Holz und Metall, während Säulen und Gebälk Holz und gestrichenen Putz verbinden.

Die symmetrische Westfassade wird von bossierten Backsteinpfeilern an den Enden gerahmt. In ihrer Mitte öffnet sich eine halbkreisförmige Vorhalle mit sechs toskanischen Säulen, flankiert von je drei Achsen, die durch gleichartige Säulen gegliedert und mit Sprossenfenstern gefüllt sind. Darüber verläuft ein dorisches Gebälk, das über jeder Säule von einer Urne bekrönt wird. Das Attikageschoss hat in jeder Achse zwischen Pilastern eine runde Glasöffnung und in der Mitte ein Thermenfenster.

In der Mittelachse öffnet sich die Frontwand in drei hohen verglasten Öffnungen; die breitere mittlere nimmt die Doppeltür auf, die unter einem Segmentbogengiebel vorspringt. Rund 40 Meter westlich erhebt sich das Ashton Memorial, ein barocker Bau aus Portlandstein von etwa 50 Metern Höhe, entworfen von Sir John Belcher.

Seit seiner Restaurierung beherbergt das ehemalige Palmenhaus ein tropisches Schmetterlingshaus, in dem exotische Schmetterlinge den Raum mit Vögeln teilen. Zu den Arten, die in den Beschreibungen des Ortes hervorgehoben werden, zählen der Blaue Morphofalter, der Emerald Swallowtail und die Bananenfalter, deren Tarnung das Auge täuscht.

Ergänzt wird das Gebäude durch einen kleinen Zoo: einen Bereich für Kleinlebewesen („Mini-Beasts“), ein Vogelgehege und eine Abteilung für Kleinsäuger, in der unter anderem Erdmännchen und Marmosetten leben. Das Schmetterlingshaus, das Visit Lancashire als neu renoviert beschreibt, empfängt zahlreiche geführte Schulbesuche, und für die Öffentlichkeit werden Termine zum Kennenlernen der Tierpfleger („Meet the Keeper“) angeboten.

Das Schmetterlingshaus steht oben im Williamson Park, auf dem Hügel über Lancaster, etwa 40 Meter vom Ashton Memorial entfernt. Ein Besuch lässt sich selbstverständlich mit dem Denkmal verbinden, in dem die Williamson Gallery untergebracht ist und das Ausblicke bis zur Fylde-Küste und zum Lake District bietet. Der in ehemaligen Steinbrüchen angelegte Park hat Waldwege, Spielplätze, ein Café und einen Laden, und übers Jahr finden dort Konzerte, Ausstellungen, geführte Wanderungen und die Freilichtaufführungen des Dukes Theatre statt.