Alexandra Park Conservatory

Der Alexandra Park entstand aus einer Krise. Während der Baumwollkrise in Lancashire (1861–1865) kaufte Oldham bei Swine Clough Land von Reverend John Cocker unter der Bedingung, dass der Park von arbeitslos gewordenen Textilarbeitern angelegt wurde. William Henderson, bekannt durch den Birkenhead Park, gewann den Gestaltungswettbewerb; der Park, benannt zur Feier der Hochzeit des Prinzen von Wales mit Alexandra von Dänemark, wurde laut dem Register von Parks & Gardens UK am 28. August 1865 eröffnet, nachdem 18.000 Pfund für das Land und 31.000 Pfund für die Arbeiten aufgewendet worden waren.

Das Gewächshaus folgte rund vierzig Jahre später. Es wurde von der Firma Messenger geliefert, kostete einschließlich seiner Pflanzen 1.500 Pfund und wurde am Dienstag, dem 2. Juli 1907, von Stadtrat J. Ashworth, dem Vorsitzenden des Ausschusses für Parks und Friedhöfe, und dem Bürgermeister, Dr. Gourley, eröffnet. In einer Zeit gebaut, in der ein großer Teil der Bevölkerung Oldhams keinen Zugang zu Grünflächen hatte, war es eine der Hauptattraktionen des Parks. Die Denkmalbeschreibung von 1993 datiert es dagegen auf etwa 1905.

Das Gebäude wurde am 8. März 1993 als Grade II unter Denkmalschutz gestellt. Der Park, restauriert mit Unterstützung des Heritage Lottery Fund, wurde 2004 wiedereröffnet; 1995 als historischer Park registriert, wurde er 2013 auf Grade II* hochgestuft. Das Gewächshaus selbst war zweieinhalb Jahre für eine Restaurierung für 460.000 Pfund geschlossen, bevor es im Juni 2023 im Alter von 116 Jahren wieder öffnete.

Das Gewächshaus steht an der Westseite des unteren Rundwegs des Parks. Auf einem Backsteinsockel erhebt sich ein Holz-Glas-Bau aus drei symmetrisch angeordneten Pavillons. Der große mittlere Pavillon hat eine paarweise angeordnete Mitteltür mit Konsolen, die ein Gebälk tragen, beiderseits je drei Fenster und darüber eine durchgehende kleinteilige Verglasung. Sein Walmdach wird von einer Laterne mit gewölbtem Dach über Zierfenstern bekrönt, die an jedem Ende von einer Wetterfahne abgeschlossen wird; beide sind durch einen durchbrochenen Firstkamm verbunden. Die seitlichen Pavillons haben einen quadratischen Grundriss, sind von den Seiten über kurze Treppen zu betreten und tragen Pyramidendächer, die in Laternen mit Zierspitzen münden.

Die 2023 abgeschlossene Restaurierung umfasste umfangreiche Reparaturen am Holztragwerk und an den Wetterfahnen, die Erneuerung von Teilen der Dachverglasung, darunter der gebogenen Glasscheiben hoch oben im mittleren Pavillon, den Austausch der Regenwasserableitungen und eine vollständige Instandsetzung der originalen Fensteröffnungsmechanismen.

Das Gewächshaus gehört in die Zeit, in der die Anzucht tropischer Pflanzen unter Wohlhabenden in Mode war; laut dem Parkrundgang der Stadtverwaltung rahmen seine drei Abschnitte ein Warmhaus in der Mitte. Seine Eröffnung erlaubte es der Stadt, exotische Pflanzen zu ziehen, die man im Stadtbezirk sonst nicht gesehen hätte.

Heute zeigt das Umweltteam der Stadtverwaltung dort Pflanzen und Blumen, die es vor Ort heranzieht und von denen viele später entlang von Straßen und Gassen gepflanzt werden, um den Stadtbezirk aufzuhellen. Der Teil des Parks unmittelbar nördlich des Gewächshauses wurde seit jeher am intensivsten für die Blumengärtnerei genutzt; er wurde 1994–1995 neu gestaltet, und eine benachbarte Anbaufläche führt diese gärtnerische Aufgabe heute fort.

Der Alexandra Park umfasst etwa 23 Hektar im Viertel Glodwick in Oldham. Das täglich geöffnete Gewächshaus fügt sich in einen von der Stadtverwaltung vorgeschlagenen Spaziergang ein: Vom Parkplatz an der King's Road führt er am tempelartigen Observatorium vorbei, das 1899 für Wetterbeobachtungen errichtet wurde, und an der Statue von Joseph Howarth, genannt „Blind Joe“, dann am Gewächshaus und an der Pergola, bevor er dem Bootssee und seinem Bootshaus von 1909 folgt. Im Park stehen außerdem denkmalgeschützte Statuen von John Platt und Robert Ascroft.