Tropisches Regenwaldgewächshaus, Nationales Museum für Naturwissenschaften

Das Nationalmuseum für Naturwissenschaften in Taichung entstand in mehreren Bauabschnitten. Sein erster Teil mit dem Science Center und dem Space Theater wurde am 1. Januar 1986 eröffnet; die Life Science Hall folgte im August 1988, die Hallen Human Cultures und Global Environment im August 1993. Die fünfte und letzte Phase fügte einen Botanischen Garten hinzu, der 1999 fertiggestellt wurde und dessen Mittelpunkt das große Gewächshaus für den tropischen Regenwald ist.

Der Garten wurde konzipiert, um die Tieflandökosysteme Taiwans zu zeigen, während das Gewächshaus dem Museum einen Raum bot, um einen tropischen Tieflandregenwald und die Beziehungen zwischen Pflanzen und menschlichen Gesellschaften darzustellen. Das Museum bezeichnet es heute als das markanteste Wahrzeichen seines Botanischen Gartens im Stadtbezirk North District von Taichung.

Das Gewächshaus ist eine Glashülle, die an einer Stahlkonstruktion aufgehängt ist. Es ragt 31 Meter über den Boden empor und reicht 4,5 Meter unter ihn, bei einem Durchmesser von 56 Metern; der Botanische Garten rundet die Höhe auf etwa 40 Meter auf. Laut der englischen Seite des Museums ruht das Tragwerk auf sechs Stützengruppen, die durch sieben kreisförmige Träger verbunden sind.

Im Inneren stehen rund 2.500 m² Ausstellungsfläche zur Verfügung. Ein ansteigender Weg führt durch die aufeinanderfolgenden Schichten des Waldes, von der Bodenflora über die Epiphyten bis zu einer Aussichtsplattform auf der achten Ebene. Das System bildet Hitze, Feuchtigkeit und die heftigen Regenfälle der Tropen nach, samt künstlichen Wolkenbrüchen und Wasserfällen. Im klimatisierten Untergeschoss befindet sich ein Aquarium für große Amazonasfische.

Das Museum gibt an, dass im Gewächshaus rund 500 Arten gepflanzt sind, obwohl seine englische Seite die Zahl von 300 Regenwaldarten nennt. Die Pflanzen werden nach ihrer Verwendung präsentiert: Nutzholzbäume, Latexpflanzen wie der Kautschukbaum (Hevea brasiliensis), Faserpflanzen, Nahrungspflanzen wie Kakao, Kaffee und Brotfruchtbaum sowie Zierpflanzen, darunter Blütenbäume, Orchideen, Bromelien, Farne, Palmen und stammblütige Arten. Zu den großen Bäumen zählen der Kapokbaum (Ceiba pentandra) und der Trompetenbaum (Cecropia peltata).

Die Ausstellungen sind thematisch gegliedert: hoch aufragende Bäume, Menschen und Pflanzen, tropische Blütenbäume, eine Farnwand, ein Palmenhang und Tieflandregenwald. Das Aquarium im Untergeschoss zeigt große Amazonasfische sowie Piranhas, und das Museum erwähnt außerdem Pfeilgiftfrösche.

Das Gewächshaus steht im 4,5 Hektar großen Botanischen Garten des Museums, der mehr als 800 Arten in acht ökologischen Zonen beherbergt, die der Flora Taiwans gewidmet sind – vom gehobenen Korallenatoll und der Orchideeninsel bis zu den Tieflandwäldern des Nordens, der Mitte und des Südens. Der Aufstieg zur Aussichtsplattform bietet einen Blick hinunter auf das Kronendach. Das Museum veranstaltet zu festen Zeiten Führungen durch das Gewächshaus, und der Besuch lässt sich leicht mit den benachbarten Ausstellungshallen des Museums verbinden.