Sammlungsgewächshaus und Orangerien des Oude Hortus (alter botanischer Garten von Utrecht)

Am 11. März 1639, drei Jahre nach Gründung der Universität, beschloss der Utrechter Stadtrat, die Bastion Sonnenborgh für die Medizinstudenten mit Heilkräutern zu bepflanzen; der erste Direktor, Henricus Regius (1598–1679), veröffentlichte 1650 einen Katalog von 678 Pflanzen. Da der Garten diesen Standort überwachsen hatte, zog er um, nachdem die Stadt 1723 das Haus „De Roos“ an der Nieuwegracht gekauft hatte, dessen tiefes Grundstück bis zur Lange Nieuwstraat reichte; 1724 legte Joseph Serrurier dort einen neuen Hortus mit geometrischen Beeten an, die nach dem System von Herman Boerhaave angeordnet waren. 1724 wurde eine Orangerie gebaut und 1767–1768 eine zweite, das Zaadhuis, das Professor Johann David Hahn in Gebrauch nahm.

Im 19. Jahrhundert wurde der Garten im Landschaftsstil umgestaltet, um 1822 unter Jan Kops und um 1859 unter Friedrich Anton Wilhelm Miquel. Es folgte eine Reihe von Gewächshäusern, darunter 1848 ein parabelförmiges Eisenhaus und 1866 ein Palmenhaus derselben Form. 1907 wurden sie abgerissen, um einem zusammengesetzten Sammlungsgewächshaus Platz zu machen, dessen Pläne die Unterschrift von D. Kruijf tragen, Oberaufseher der Gebäude der Staatsuniversität.

Im Zweiten Weltkrieg versteckten sich Menschen im Garten, manchmal zu zwanzigst, und das Personal bewahrte knappen Brennstoff für die Beheizung der Gewächshäuser auf. Nachdem 1991 der neue Garten am Fort Hoofddijk fertiggestellt war, verlor der Oude Hortus seine Funktion, doch der Druck einer Arbeitsgruppe und eines Stadtteilkomitees sicherte sein Fortbestehen. Das Universitätsmuseum zog 1996 in das alte botanische Labor ein; das Zaadhuis wurde 2002 zum Café, und das große Gewächshaus wurde 2004–2005 nach einem Plan des Büros Vlaardingerbroek & Wevers restauriert.

Das Gewächshaus von 1907 besteht aus fünf parallelen Häusern, die rückseitig durch einen Gang unter einem verglasten Satteldach verbunden sind, der an das Zaadhuis anschließt. Niedrige Backsteinmauern sind mit Natursteinplatten abgedeckt; die Seiten- und Stirnwände sind Holzrahmen mit Sprossen, unter Satteldächern aus Holz und Glas, die durch Kehlrinnen getrennt sind. Ursprünglich dunkles Teakholz, wurde das Holzwerk um 1930 weiß gestrichen und bei der Restaurierung wieder in einen Teakton gebracht. Das zweite und das dritte Haus, die breitesten und höchsten, ruhen auf Eisenbindern; die hölzernen Sprossen ihrer Dächer wurden später durch Aluminiumprofile ersetzt. Unter der Front des großen linken Hauses nahm ein Keller den kohlebefeuerten Kessel der Dampfheizung auf, deren Backsteinschornstein noch immer über das Dach ragt; um 1960 wurden die Gewächshäuser an die Fernwärme der Stadt angeschlossen. Bänke aus Stahlbeton stehen über Regenwasserbecken, die die Luftfeuchtigkeit erhöhen.

Die Orangerie von 1724, eingeschossig, hat Hohlmauern und einen Steinboden. Das höhere Zaadhuis hat einen Keller, ein Obergeschoss und einen Dachboden: Das teilweise erhöhte Erdgeschoss, in dem große Bäume überwintert wurden, diente als Orangerie, das Obergeschoss als Studierzimmer und der Dachboden als Samenspeicher.

Die Abteilungen des Gewächshauses von 1907 bildeten unterschiedliche Klimate nach: ein Tropenhaus und Häuser für Pflanzen aus trockenen Regionen. Im linken Haus zeugen ein Anzuchttisch mit erhöhten, flutbaren Rändern und vorn ein Becken für die Riesenseerose Victoria amazonica vom Anbau von Wasserpflanzen. Seit der Restaurierung hat ein Teil des Gewächshauses seine ursprüngliche Aufgabe wieder aufgenommen, während der Rest Ausstellungen, Aufführungen und Naturbildungskurse beherbergt.

Eine der Orangerien dient noch immer zur Überwinterung von Kübelpflanzen, darunter Orangenbäume, und der Garten besitzt einen Ginkgo aus dem 18. Jahrhundert, der nach Angaben der Universität um 1730 gepflanzt wurde und den sie zu den ältesten außerhalb Asiens zählt; Wikipedia geht weiter und nennt ihn den ältesten Europas. In der Südostecke ordnet der Regiustuin Heilpflanzen nach ihrer Wirkung zum Gedenken an den Garten von 1639, und ein Cottagegarten aus dem frühen 20. Jahrhundert ist erhalten geblieben.

Der Oude Hortus wird zusammen mit dem Universitätsmuseum Utrecht (UMU) besucht, Lange Nieuwstraat 106, im Altstadtviertel zwischen der Nieuwegracht und der Lange Nieuwstraat. Ein Rundgang verbindet die thematischen Gärten, den großen Teich, der bei der Restaurierung im Herzen des Gartens angelegt wurde, das Gewächshaus von 1907 mit seinen Klimaabteilungen, dann die beiden Orangerien, darunter das Zaadhuis, heute das Museumscafé. Der neuere Botanische Garten der Universität am Fort Hoofddijk im Utrecht Science Park ergänzt das Bild, auch wenn seine seit dem 1. Dezember 2025 geschlossenen Tropengewächshäuser frühestens Mitte 2028 abgerissen und ersetzt werden sollen.