ラトビア大学植物園のパルムマヤ（Palmu māja）

ラトビア大学植物園は国内で最も古く、1922年にドレイリニで創設され、1926年にリガの旧ヴォルフシュミツ邸の敷地へ移りました。ヤシ温室は両大戦間期のもので、資料によって、温室群が1928年に開館したとも、パームハウスが1930年代に建てられたともされています。当初の高さは9メートルしかなく、初期に植えられた大きなイチジクが屋根に届くと、12メートルまでかさ上げされました。

1939年には、作曲家のヤーゼプス・ヴィートルス（Jāzeps Vītols）が、自身のコレクションからヤシを1株、植物園に贈りました。1960年代末にはイチジクがふたたび天井に達したため、はるかに背の高い新しい建物が建てられ、1972年に開館しました。現在の高さ24メートル、面積550平方メートルという規模になったのはこのときです。

数十年のうちに建物は傷み、温度を安定して保つことも、屋根の雨漏りを防ぐこともできなくなっていきました。最初はパンデミックによる制限、その後は工事のため、5年間閉鎖されたパルムマヤは、約150万ユーロをかけた改修を受け、骨組みとガラスがすっかり新しくなりました。2025年12月22日に一般公開を再開し、管理者はこれをバルト三国で最大かつ最新の熱帯植物施設と紹介しています。

パルムマヤは高さ24メートルで、バルト三国で最も高い温室とされ、建築面積は550平方メートルです。2025年に完了した改修では、耐力骨組みとガラス構造、壁、屋根の外装がすべて新しくなりました。

設備も一新されました。暖房、ミスト、補助照明、換気はいずれも、状態を常時監視する自動の気候制御システムで運転されます。換気は二段構えで働き、自動開閉の天窓を備えています。日照が足りないときは、植物育成ライトが昼光を補います。加温式の雨樋が一年を通して雨水を集め、灌漑に使われます。このプロジェクトは、省エネルギー、職員の労働環境の改善、CO2 排出量の削減も目指しました。

コレクションには、オーストラリア、アフリカ、地中海地域、中国、日本、中東、南アメリカの亜熱帯・熱帯の種286と栽培品種116が集められています。ヤシは種と変種をあわせて25あり、IUCN レッドリストに載る種も10種を超えます。

ヤーゼプス・ヴィートルスが贈ったヤシはケンチャヤシ（Howea forsteriana）で、届いたときの高さは2メートルでしたが、今では12メートルを超えています。広い葉をもつ大きなイチジクは、おそらくこの温室の最初の住人で、まもなく樹齢100年を迎えます。20世紀半ばに種から育てられた Strelitzia nicolai は高さ6メートルに達し、Strelitzia reginae と並んで花を咲かせます。ほかに花が挙げられている植物には、ブルンフェルシアや小型のヤシがあります。

植物園は屋外の敷地が約15 haあり、約6,000株の植物があります。パルムマヤは、ほかの温室や、暖かい季節であれば熱帯蝶の温室とあわせて見学できます。

ラトビアの長い冬のあいだ、パームハウスは暖かな避難場所となり、植物の大半が花を咲かせるのは、冬の終わりから春、とりわけ2月と3月です。4月には、屋外のモクレンやライラックが見学を引き延ばしてくれます。ガイドツアーは、ラトビア語、英語、ロシア語で行われています。