Palmu māja, Botanischer Garten der Universität Lettlands

Der Botanische Garten der Universität Lettlands, der älteste des Landes, wurde 1922 in Dreiliņi gegründet und zog 1926 auf das Gelände des ehemaligen Guts Volfšmits in Riga um. Sein Palmenhaus stammt aus der Zwischenkriegszeit: Je nach Quelle wurde der Gewächshauskomplex 1928 eröffnet oder das Palmenhaus in den 1930er-Jahren gebaut. Anfangs war es nur 9 Meter hoch und wurde auf 12 Meter aufgestockt, als die große Feige, die in seinen Anfangsjahren gepflanzt worden war, das Dach erreichte.

1939 schenkte der Komponist Jāzeps Vītols dem Garten eine Palme aus seiner eigenen Sammlung. Ende der 1960er-Jahre stieß die Feige erneut an die Decke, weshalb ein neues, weit höheres Gebäude errichtet und 1972 eröffnet wurde; damals erreichte das Haus seine heutige Größe von 24 Metern Höhe und 550 Quadratmetern Fläche.

Im Lauf der Jahrzehnte verschlechterte sich die Konstruktion, bis sie weder eine gleichmäßige Temperatur halten noch Dachlecks verhindern konnte. Fünf Jahre lang geschlossen, zunächst wegen der Pandemiebeschränkungen und dann wegen der Bauarbeiten, wurde das Palmu māja für rund 1,5 Millionen Euro saniert, wobei Tragwerk und Verglasung vollständig erneuert wurden. Am 22. Dezember 2025 wurde es wieder für die Öffentlichkeit geöffnet; seine Betreiber bezeichnen es als den größten und modernsten Komplex für tropische Pflanzen in den baltischen Staaten.

Mit 24 Metern gilt das Palmu māja als das höchste Gewächshaus im Baltikum, bei einer Grundfläche von 550 Quadratmetern. Die 2025 abgeschlossene Sanierung erneuerte das tragende Gerüst und die Verglasungskonstruktionen vollständig, ebenso die Wände und die Dachdeckung.

Die Gebäudetechnik wurde ersetzt: Heizung, Vernebelung, Zusatzbeleuchtung und Luftaustausch, alles gesteuert von einem automatischen Klimasystem, das die Bedingungen laufend überwacht. Die Belüftung arbeitet auf zwei Ebenen mit sich selbst öffnenden Dachfenstern, und Pflanzenlampen ergänzen das Tageslicht, wenn es nicht ausreicht. Beheizte Dachrinnen sammeln das ganze Jahr über Regenwasser zur Bewässerung. Das Projekt zielte außerdem auf Energieeffizienz, bessere Arbeitsbedingungen für das Personal und geringere CO2-Emissionen.

Die Sammlung vereint 286 subtropische und tropische Arten und 116 Kultivare aus Australien, Afrika, dem Mittelmeerraum, China, Japan, dem Nahen Osten und Südamerika. Sie umfasst 25 Palmenarten und -varietäten sowie mehr als zehn Arten der Roten Liste der IUCN.

Die von Jāzeps Vītols geschenkte Palme, eine Kentia-Palme (Howea forsteriana), war bei ihrer Ankunft 2 Meter hoch und misst heute mehr als 12 Meter. Die große großblättrige Feige, wahrscheinlich die erste Bewohnerin des Hauses, nähert sich ihrem hundertsten Geburtstag. Eine Strelitzia nicolai, Mitte des 20. Jahrhunderts aus Samen gezogen, erreicht 6 Meter und blüht neben Strelitzia reginae, während Brunfelsia und Zwergpalmen zu den weiteren erwähnten Blüten gehören.

Der Garten umfasst rund fünfzehn Hektar Freigelände und beherbergt etwa 6.000 Pflanzen. Das Palmu māja lässt sich zusammen mit den anderen Gewächshäusern und in den wärmeren Monaten mit dem Tropischen Schmetterlingshaus besichtigen.

Das Palmenhaus bietet im langen lettischen Winter eine warme Zuflucht, und der Spätwinter bis ins Frühjahr – vor allem Februar und März – ist die Zeit, in der die meisten seiner Pflanzen blühen. Im April verlängern die Magnolien und Fliederbüsche im Freien den Besuch. Führungen werden auf Lettisch, Englisch und Russisch angeboten.