ベゴニア保全館（コンセルヴァトワール・デュ・ベゴニア）

ロシュフォールとベゴニアの結びつきは、17世紀末にさかのぼります。植物学者シャルル・プリュミエ（Charles Plumier、1646～1704年）は、西インド諸島への航海でこれらの植物に出会い、1690年に、ロシュフォールの国王の地方行政官（アンタンダン）で、この港から出る遠征を取り仕切ったミシェル・ベゴン（Michel Bégon、1638～1710年）に捧げました。17世紀から18世紀にかけて、町は、異国の植物、とりわけコーヒーの輸入でも名を上げました。

現在のコンセルヴァトワールは、3世紀後に、ある個人の情熱から生まれました。ヴァル＝ドワーズ県の小規模な栽培者ヴァンサン・ミルリュー（Vincent Millerioux）は、レックスベゴニア（Begonia rex）を知ったのをきっかけに、1960年代にベゴニアを集め始め、1985年には約250株の彼のコレクションが、フランス最大の個人コレクションになっていました。1985～86年の厳しい冬のために、彼は事業をあきらめることになり、歴史的にこの属と結びついていたロシュフォール市がコレクションを取得しました。

新しい温室は1987年から建てられました。創設の年については資料によって食い違いがあり、観光局は1987年、ウィキペディアは1988年とし、雑誌『Hortus Focus』は一般公開を1989年6月としています。当初の650 m²は、1993年に350 m²の増築で1,000 m²に拡張されました。それに続く30年のあいだに、コレクションは、世界の植物園との交換、購入、南アメリカとカメルーンへの遠征によって充実しました。

ここにあるのは19世紀のガラスの宮殿ではなく、1980年代末に建てられた実用の温室で、参照した資料のどれにも設計者の名は記されていません。屋根のかかった面積は、当初650 m²でしたが、1993年に350 m²の増築で1,000 m²になりました。

ここでの本当の課題は気候です。ベゴニアは、南北アメリカ、東南アジア、西アフリカおよびサハラ以南のアフリカという3つの大陸に由来し、自生地は海面の高さから4,000 mまでに及びます。そのため温室は条件の異なる区画に分けられ、それぞれの植物は必要に応じて配置されています。3時間おきに水をやるものもあれば、3日に1度でよいものもあります。

最も繊細なミニチュア種は、テラリウムに展示されています。見学は、25人以内の少人数のグループで行われ、必ずガイドが付きます。

コンセルヴァトワールは、自らの所蔵を世界最大のベゴニア・コレクションと説明しており、フランスのベゴニア属（Begonia）の国家コレクションとして認定されています。数字は資料によって異なります。ウィキペディアとウェブサイト「Au jardin」によれば約500の原種と1,000を超える変種、交配種、栽培品種、観光局によれば1,500を超える種と交配種、『Hortus Focus』によれば1,700から1,800株のベゴニアです。属そのものには、記載された種が2,000を超えます。

主なグループはすべてそろっています。竹のような茎を持つケーン型のベゴニア、つる性または匍匐性の根茎性の種、塊茎性やミニチュアの種、さらにレックスベゴニア（Begonia rex）の交配種やその他の園芸品種です。特に挙げられている種には、Begonia luxurians、B. aconitifolia、B. prismatocarpa、B. sutherlandii があり、交配種の B. × erythrophylla もあります。一年じゅう花をつけている株もあり、2月も11月も例外ではありません。

コンセルヴァトワールはロシュフォールのシャルル＝プリュミエ通り1番地にあり、ガイドが付く場合に限って見学できます。ツアーはフランス語で、45分から1時間、最大25人までのグループで行われ、団体は事前予約が必要です。12月と1月は閉館し、熱波警報がオレンジまたはレッドのときも閉まります。

ベゴニアはどの季節にも花を咲かせるため、訪れる時期はさほど重要ではありませんが、事前にカレンダーを確認しておくとよいでしょう。見学は、ミシェル・ベゴンの遠征がかつて出航した港、ロシュフォールの町へと自然に続きます。