Jardin d'hiver de l'université d'État de Brest (Zimniy sad BrGU)

L'université d'État de Brest, qui porte le nom d'Alexandre Pouchkine, possédait depuis 1965 une serre d'enseignement où poussaient plus de deux cents espèces. Au fil des décennies, son état technique et ses dimensions ne permettaient plus d'y donner des cours dignes de ce nom. L'idée d'un véritable jardin d'hiver est venue des membres du centre interfacultaire d'écologie et de sciences naturelles de l'université, et d'abord de sa responsable, l'écologue Olga Veremtchouk, qui en fut l'initiatrice et l'organisatrice.

Les fonds régional et municipal de protection de la nature avaient déjà soutenu les travaux du centre ; le ministère des Ressources naturelles et la mairie de Brest ont appuyé le projet. En 2008, un décret présidentiel a attribué à l'université cinq milliards de roubles biélorusses prélevés sur le fonds de réserve destiné aux besoins sociaux de la jeunesse, et le ministère de l'Éducation a ordonné la construction pour 2009-2010. Les plans sont dus à l'architecte Tatsiana Maroz et à l'ingénieur Aliaksandr Kachurouski ; le chantier a été mené par le Trust de construction n° 8.

L'exposition « Zimniy sad » (jardin d'hiver) a été inaugurée le 1er décembre 2010. Les plantes de l'ancienne serre en ont formé le noyau, complétées par des espèces venues des collections du Jardin botanique central de l'Académie des sciences de Biélorussie et par des dons d'habitants de Brest. Le site officiel recense aujourd'hui plus de 1 800 spécimens de 614 espèces et 90 familles ; la Wikipédia biélorusse avance plus de 500 espèces de 95 familles. Le jardin d'hiver forme, avec le Jardin de floraison continue du boulevard des Cosmonautes, le département des expositions botaniques de l'université.

Présenté comme un projet sans équivalent en Biélorussie, le bâtiment est à la fois une orangerie et une salle de cours. Sa silhouette en coupole combine un vitrage au dessin original avec une ossature métallique et des murs de brique ; OpenStreetMap le classe parmi les serres (conservatory). Au centre de la façade, un vitrail représente une fleur multicolore inscrite dans un cercle, devenue une image familière de la ville. Selon la Wikipédia biélorusse, l'édifice couvre 595 m² pour une hauteur de 11,4 mètres.

L'espace intérieur est partagé en trois zones au climat et au sol distincts. La zone des tropiques accueille le visiteur dès l'entrée ; viennent ensuite les subtropiques, puis la zone des déserts, qui juxtapose des milieux sableux, pierreux et rocheux et met en scène les plantes dans la pierre et le sable naturels. Le jardin d'hiver fonctionne aussi comme complexe pédagogique de l'université : l'orangerie sert d'auditoire aux étudiants et les excursions scolaires y sont régulières. Deux composantes animales, un volet ichtyologique (aquariums) et un volet ornithologique (oiseaux), complètent les expositions végétales.

Plus de 1 800 plantes sont réparties selon leur origine biogéographique et leur classification. La zone tropicale présente plus de 180 espèces de la forêt humide : ficus, fougères, anthuriums, cacaoyer, bananiers, papayer, orchidées et palmiers. Les subtropiques réunissent 75 espèces, parmi lesquelles le grenadier, les agrumes (citronniers, mandariniers, oranger), le cyprès, le bougainvillier, le laurier noble, l'araucaria, le laurier-rose, l'azalée et l'hibiscus de Chine. La zone désertique aligne plus de 140 espèces de cactus et de plantes succulentes, euphorbes et aloès compris, disposées entre pierres et sable.

Le jardin d'hiver n'est pas qu'un conservatoire végétal : des poissons d'aquarium y nagent et neuf espèces d'oiseaux exotiques des ordres des perroquets, des gallinacés et des colombins y vivent, dont des aras rouges et des perruches ondulées. Ces composantes animales, l'ichtyologique et l'ornithologique, figurent parmi les sections officielles de l'exposition.

Le jardin d'hiver se trouve rue Mickiewicz, dans le centre historique de Brest, à moins de deux kilomètres du cœur de la ville. Le climat intérieur en fait une destination de toute saison et un refuge naturel par temps d'hiver ; comptez une petite heure pour parcourir les trois zones, de l'entrée tropicale au désert de pierres, en vous arrêtant devant les aquariums et les volières. Les visites guidées se réservent auprès du département des expositions botaniques de l'université. Le même département gère le Jardin de floraison continue, boulevard des Cosmonautes, ouvert d'avril à début novembre : les deux expositions se complètent à la belle saison.