Serre de recherche et d'exposition Tianjiyuan, jardin botanique du Hunan (湖南省植物园天际苑)

Le jardin botanique de la province du Hunan, longtemps appelé jardin botanique forestier du Hunan (湖南省森林植物园), se trouve dans le district de Yuhua, à Changsha. Sa nouvelle serre de recherche et d'exposition, baptisée Tianjiyuan (天际苑), représente un investissement de plus de 40 millions de yuans.

Achevée fin décembre 2024, elle ouvre d'abord à titre d'essai : la presse locale date cette mise en service du 26 ou du 27 décembre selon les articles. Après près de trois mois de rodage, l'ouverture officielle a lieu le 22 mars 2025, accompagnée d'une exposition immersive de rhododendrons qui court jusqu'à la fin mai.

Le bâtiment ferme de nouveau du 2 au 9 septembre 2025, puis rouvre le 10 septembre dans une présentation renouvelée ; l'article qui l'annonce ne précise pas la nature des changements. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni l'entreprise de construction, et ne donnent pas la date du début des travaux.

La serre couvre au total 6 313 m² et se divise en quatre pavillons de tailles différentes : 990 m² pour la forêt tropicale humide, 1 664 m² pour les fleurs célèbres du monde, 1 504 m² pour les plantes des milieux désertiques et 1 312 m² pour la flore subalpine.

Chaque pavillon reproduit le milieu d'origine de ses plantes. Dans la forêt tropicale, une passerelle permet de circuler au niveau de la canopée et d'observer de près les racines aériennes et les phénomènes d'étranglement entre plantes. Le pavillon subalpin, dont la mise en scène s'inspire des quatre grands systèmes montagneux du Hunan, accueille des espèces qui vivent entre 800 et 3 000 m d'altitude : la température y est maintenue sous 28 °C en été, tandis qu'en hiver elle suit celle de l'extérieur.

La capacité d'accueil est fixée à 2 000 visiteurs par jour et à 300 personnes présentes simultanément. Les articles consultés ne décrivent ni la hauteur ni les matériaux de la structure.

Plus de 2 500 espèces et variétés sont conservées dans les quatre pavillons. La forêt tropicale en compte plus de 600, le pavillon des fleurs célèbres plus de 500 et celui des plantes désertiques plus de 520. Le pavillon subalpin, le plus riche avec plus de 750 espèces, est présenté comme le seul lieu à réunir les essences subalpines sauvages du Hunan.

Parmi les plantes mises en avant par la presse figurent les fougères arborescentes (桫椤), les arbres-bouteilles, les baobabs, les cactus, le jacaranda, les plantes carnivores, les nénuphars tropicaux, les bégonias, le palmier à queue de renard et l'arbre du voyageur.

Au printemps 2025, les pavillons des fleurs célèbres et subalpin ont accueilli plus de 1 000 rhododendrons de 37 variétés.

La serre se trouve dans la partie nord du jardin botanique, près des bâtiments de recherche ; un article de mars 2025 la situe près de l'entrée nord et de la place des fleurs célèbres. Il faut compter une heure à une heure et demie pour parcourir les quatre pavillons.

Le printemps, période choisie en 2025 pour l'exposition de rhododendrons, est le moment le plus animé. Le nombre de visiteurs étant plafonné chaque jour, les week-ends de fête sont à éviter. D'après OpenStreetMap, la roseraie (月季玫瑰园) et le lac des cerisiers (樱花湖) se trouvent à quelques centaines de mètres et prolongent la promenade.