Tanghuawu, serre du parc Zhongshan (唐花坞)

Le parc Zhongshan occupe l'ancien autel du Sol et des Moissons (Shejitan) des dynasties Ming et Qing. Ouvert au public en 1914 sous l'impulsion de Zhu Qiqian, il se dote, pour pouvoir montrer des fleurs en toute saison, d'une serre que les sources datent de 1915, l'une d'elles situant les travaux entre l'hiver 1914 et le début de 1915. Bâti en brique et en bois à l'ouest de la porte sud de l'autel, dans ce qui s'appelait alors le Parc central, l'édifice comptait quatorze pièces disposées comme les ailes déployées d'une hirondelle, dont une coiffée d'une verrière de cinq couleurs. On le nommait aussi la « chambre chaude ».

Son nom renvoie à une technique ancienne : le caractère tang y tient lieu d'un mot qui désigne le chauffage au feu, et les « fleurs tang » sont des fleurs forcées. Le Youyang zazu de Duan Chengshi, recueil de l'époque Tang, décrit déjà des pivoines obtenues en plein hiver dans des fours de terre chauffés. À Pékin, la pratique se répand à partir des Yuan, notamment dans le secteur de Caoqiao, à Fengtai, et sous les Qing ces fleurs s'offraient au Nouvel An.

En 1936, la serre est reconstruite au même endroit en béton armé et reçoit l'éclairage électrique et le chauffage : elle devient ainsi la première serre moderne de Pékin, toujours en service. À partir des années 1950, les jardiniers du parc étudient méthodiquement le forçage, jusqu'à maîtriser finement les dates de floraison dans les années 1980 ; ils ont participé à la rédaction d'une norme locale pékinoise sur le retard de floraison des ligneux de printemps, publiée en décembre 2020. Le parc a célébré en 2025 les 110 ans de sa serre.

Le bâtiment actuel est celui de la reconstruction de 1936. Sa structure est en béton armé, ses avant-toits sont couverts de tuiles vernissées et il est coiffé d'un toit de verre. Son plan, dit en ailes d'hirondelle, conserve la silhouette du premier édifice, mais la partie centrale est désormais traitée en pavillon octogonal à double toiture.

Le nom du lieu en résume la fonction : le premier caractère renvoie au chauffage et le dernier, wu, désigne un bâtiment au bord de l'eau, de sorte que l'ensemble peut se traduire par « serre à fleurs au bord de l'eau ». La serre se trouve dans la partie sud-ouest du parc, à l'est du pavillon Lanting à huit colonnes.

Les moyens de chauffage ont changé au fil du temps. Selon le responsable des techniques horticoles du parc, les anciens élevaient la température grâce à la fermentation du fumier ou en brûlant du bois et du charbon ; le gaz naturel et l'électricité permettent aujourd'hui de régler et de surveiller chaque étape, et donc de caler plus précisément les floraisons. Les sources consultées ne donnent ni l'auteur du projet de 1936 ni la surface du bâtiment.

Le Tanghuawu sert de salle d'exposition florale toute l'année, si bien que des plantes y fleurissent quelle que soit la saison. Sa spécialité reste le forçage : les jardiniers du parc savent régler la date de floraison de plus de vingt sortes de plantes, parmi lesquelles le lilas, le magnolia, le forsythia et la glycine, en jouant sur la température, la taille et l'apport d'hormones, pour avancer l'éclosion ou au contraire la retarder.

Les grandes expositions rythment l'année. Pour la fête du Printemps 2025, l'exposition « Tanghua chuanyun, chunnuan huawu » réunissait plus de 150 pots d'une vingtaine de sortes de fleurs forcées, accompagnés de plus d'un millier de pots de plantes de fête, parmi lesquelles des azalées, des dendrobiums, des orchidées phalaenopsis, des chimonanthes et des forsythias. Au printemps 2025, la serre a accueilli une exposition consacrée aux trente ans des présentations de tulipes du parc, avec plus de soixante variétés de tulipes et d'autres plantes à bulbe, soit près de dix mille plants. En mars 2021, le jardin Huifang, dont la visite est associée à celle de la serre, présentait des chimonanthes en fleurs et une exposition d'orchidées.

Le Tanghuawu se trouve dans l'angle sud-ouest du parc Zhongshan, qui couvre 23 hectares, à l'est du pavillon Lanting à huit colonnes. Une demi-heure suffit pour la serre, un peu plus si l'on y ajoute le jardin Huifang, dont la visite lui est associée. Les deux moments forts sont la fête du Printemps, lorsque les floraisons forcées font éclore des fleurs printanières en plein hiver, puis le printemps lui-même, quand le parc présente ses tulipes, une tradition qui dure depuis une trentaine d'années. Plusieurs centaines de milliers de visiteurs franchissent chaque année le seuil de la serre.